9月18日原本是汤姆斯杯和尤伯杯赛的报名截止日期,然而,这一时间节点已失去意义。北京时间9月15日,世界羽毛球联合会宣布:原定于10月3日至11日在丹麦奥胡斯举行的汤尤杯第三次延期,具体举办时间待定,但不会早于。这意味着,今年世界羽坛将没有大赛举行。
对于运动员来说,通常情况下,只练不赛并不利于提升技战术水平、保持竞技状态。不过,在这个“特殊时期”,汤尤杯延期未必不是一件好事。
政策太“宽松”,参赛有风险
就在世界羽联官宣汤尤杯延期之前,已有五支入围球队宣布退赛。尽管具体理由不尽相同,但根本原因无外乎主办方“宽松”的防疫政策。
目前,丹麦的新冠肺炎疫情尚未得到良好控制,但本次汤尤杯却公开售票允许观众进场。同时,参赛人员在抵达丹麦时无需进行隔离,只要核酸检测呈阴性即可入境。凡此种种,令许多队伍和球员为自身健康感到担忧。本月初,中国台北羽协便明确表示不会派队参加汤尤杯,以免造成防疫“破口”。
紧接着,由于因达农、沙西丽等九名主力选手拒绝参赛,两年前将中国队挡在尤杯决赛门外的泰国队也宣布退赛。随后,澳大利亚队和曾获尤杯冠军的韩国队也相继退出。本月11日,位列本届尤杯头号种子的印度尼西亚队也宣布,退出包括汤尤杯在内的世界羽联今年全部赛事。印尼羽协直言,运动员在途中和比赛时都可能被感染,“我们对世界羽联的防疫水平持怀疑态度。”
如此一来,本届汤尤杯实力较强的队伍已所剩不多。其中,除东道主丹麦队外,其余队伍都持观望态度。
羽联有“算盘”,延期属无奈
难阻的“退赛潮”,逼得世界羽联不得不重新抉择。在与各相关利益方召开紧急线上会议后,世界羽联做出了第三度推迟比赛的决定。综合各方面消息,比赛不排除推迟到明年东京奥运会后举办的可能性。
对于世界羽联来说,复赛愿望十分迫切,此次推迟实属无奈之举。自3月全英公开赛后,世界羽联赛事已“停摆”半年,赞助商和转播商的利益无法得到保障。出于商业考量,世界羽联5月便推出本年度“新版”赛历,计划于8月复赛。但赛事却一项接一项取消或推迟,始终未能开打。
而10月的汤尤杯,原本被世界羽联视为复赛的首站比赛。为使比赛如期举行,世界羽联曾向数支球队发出邀请,希望填补退赛球队的空位。但受邀队伍很难保证这项顶级团体赛的质量,例如芬兰男队,在今年2月的洲际比赛中甚至无缘8强,自1994年后便没再打进过汤杯决赛圈。
更何况,新加坡、中国香港等亚洲球队均未接受邀请,世界羽联可能连男、女各16支队伍都凑不齐。加之赞助商对参赛球队的世界排名和实力有所要求,无奈之下,比赛被再度推迟。
坚持办赛和取消赛事都捆绑着商业利益,对此,马来西亚前男单名将李宗伟直言,世界羽联非常“自私”,没有将球员的利益放在第一位。他认为,作为世界羽坛的领导机构,世界羽联的首要任务应该是为球员谋福祉,而不该首先考虑自己的腰包。
国内已复赛,“闭门”验真金
就在印尼等队宣布退赛时,位列本次汤杯3号种子、尤杯2号种子的中国队始终没有表态。彼时,国羽众将正代表各自俱乐部征战羽超赛场。本届羽超联赛于8月27日至9月14日“闭门”举行,激烈的赛事不仅检验了长期封闭集训的成果,也令运动员迅速找回了竞技状态。
受新冠肺炎疫情影响,羽超开赛前,中国队和世界诸强一样,已半年没有比赛可打。但赛事“停摆”并不等于荒废度日,就在各队无法展开集训之时,国羽却驻扎成都,练得专注、系统。中国羽毛球协会副主席、中国队单打主教练夏煊泽在总结联赛时即表示,大家在比赛中表现出了较高的竞技水平,体能储备也得到了充分体现。
除检验集训成果外,本届羽超还达到了练兵目的,尤其首次实行的11分制令球员们普遍意识到了开局的重要性,改善了慢热的痼疾。国家队教练组也全程观看了联赛,每场赛后及时与队员沟通,并于联赛结束后马上召开了总结会,为下一阶段训练奠定了基础。
可以说,以国羽目前的状态,若汤尤杯如期举行,冲击双杯难度甚至低于往届。但随着多支强队退赛,汤尤杯的含金量大幅下降,练兵效果必然大打折扣。在赛事不设奥运积分的情况下,国羽是否还有必要长途跋涉约20个小时、冒着健康风险参赛,实在值得商榷。羽超已经迈出了国内复赛的第一步,以备战奥运会为终极目标,同样可以达到检验成果、寻找状态、发现问题的目的。汤尤杯是否勉强开拍,对于国羽来说,其实并不重要了。