在教皇的飞机有史以来第一次跨越中国领空时，方济各也前所未有地向中国国家主席习近平送出了他“最好的祝愿”。
“在进入中国领空之际，我要把最好的祝愿致以阁下和您的同胞，我祈求神圣的祝福，赐予这个国家和平与康乐。”方济各在致习近平的问候中说。在他到达韩国首都首尔途经的10个国家中，只有对中国和蒙古，他的问候中没有提及“上帝”。
其实，教皇向每一个路过的国家发出问候，是惯例，但在1989年，教皇想通过中国领空时，中国政府拒绝了。现在这次，方济各以坚定的姿态向中国示好。今年早些时候，他就曾告诉意大利媒体，他与习近平相互通信，“中国是我关心的伟大民族”。
8月17日，教皇方济各在韩国会见了亚洲主教，并向中国伸出了橄榄枝——“天主教不应再与西方殖民主义联系在一起”。
8月17日，在首尔南部的民众面前，教皇诚恳地提到，梵蒂冈还未与中国、朝鲜等亚洲国家建立更紧密的联系，他强大的影响力还未曾延伸到这些国家的政府。“本着开放的精神，我诚挚地希望亚洲这些还没与罗马教廷建立完整关系的国家，为了所有人的利益能毫不犹豫地进行进一步对话。”他说，这对所有人都有好处。
据美联社报道，他随后脱稿讲道，“我在这里说的，不只是政治对话，还有兄弟间的对话”。他还保证，“天主教徒不是剥离民族特性的征服者”，重要的是“走在一起”。
“在这个作为许多文化发源地的巨大大陆，教堂应该通过对话和开放包容，成为全能而有创造性的角色。事实上，对话是教会在亚洲使命的重要部分。”他说。
虽然教皇方济各没点名提及中国，但他的言论似乎在试图安抚北京。
8月15日早晨，大约500名中国大陆天主教徒出现在了韩国大田市的民众中。
“这是教皇为不同大陆上的人民和教会的福祉发出的进行对话的邀请、包容和意愿。”梵蒂冈发言人费德里科·隆巴迪说。但他也表示，对话需双方的参与，不是单方面能完成的。
北京方面表示，已注意到教皇的讲话。“我们愿继续与梵蒂冈通过建设性对话及进行合作，来促进双边关系。”中国外交部发言人说。
英国《每日电讯》报
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