南南京路起源于1851年花园弄堂，1854年延伸到浙江路，俗称大马路，1862年再次向西伸至西藏路，1865年正式定名为南京路。1945年第二次世界大战结束，租界被废除，民国政府将南京路分别命名为南京东路与南京西路。1908年5月，通行有轨电车，1953年南京东路拆除有轨电车轨道，重新铺设了路面，改铺为柏油路面。
南京路在100多年的发展过程中，造就了各种风格的建筑，建筑物高低错落，建筑界面凹凸不齐，由于道路拓宽，还留下一段骑楼。南京路步行街的路面布局打破传统的横断面形式，采用一块板布置，取消上、下街沿，改变原有狭窄的步行空间。
纵断面则根据建筑室内标高来调整，尽量保证室内地坪高出室外地面；路面结构满足慢速观光旅游车通行，亦能通过中国国内外重要宾客的观光车队，紧急时也可作为抢险通道，同时兼顾设置盲道和无障碍设施。
南京东路与南京西路--南京东路(包括南京路步行街)主要是平价商业区和旅游区，而南京西路(包括静安寺地区)则是中国商铺租金最高，也是全上海最奢华的时尚商业街区，以奢侈品和高端个性消费为主。狭义的南京路即1945年以前的南京路则专指今天的南京东路。
南京西路则是今天的上海最顶级的商业街区。老上海南京路的四大百货公司创 亚洲 百货业无数先河：最早在百货公司使用自动扶梯，最早在百货公司使用空调系统最早开具收据，最早服务人员着统一制服，最早将百货公司与其他餐饮 影院、赌场、杂耍场等业态融为一体等待。
传统与现代的交织为这条百年老街增添了别样的魅力。这里是万商云集的宝地，是上海对外开放窗口也是国内外购物者的天堂。上海南京路是中国第一条商业步行街，这里万商云集、寸土寸金，是上海对外开放的窗口，也是国内外购物者的天堂。它东起外滩、西迄延安西路，横跨静安、黄浦两区，全长5.5公里，以西藏中路为界分为东西两段。
广义上的南京路包含了上海十大商业中心里的两个——南京东路与南京西路。南京东路主要是平价商业区和旅游区；而南京西路则是中国商铺租金最高也是全上海最奢华的时尚商业街区，以奢侈品和高端个性消费为主。
南京路集吃、穿、用、住、行、游为一体，以特色产品、特色工艺、特色服务著称，美丽的黄浦江穿城而过，在灯光的点缀下，折射出这座城市的开放与繁荣。街内汇聚各地的名、特、优、新产品，以及进口的名牌商品及奢侈品，不下数十万种。
几家老字号特色商店的商品，品牌效应尤为卓著。许多海外游客称赞说：这里的彩灯不亚于东京、香港、曼谷等任何一个闹市地段。白天忙碌的脚步，夜晚安逸的闲暇，南京路的历史有说不完的故事，悠闲散步其间，即可领略各种风情之美。
南京路有着悠久的历史底蕴，很多当时欧洲人带来的建筑给这里增加了很多历史的神采，与陆家嘴隔江相望，白天忙碌的脚步，夜晚安逸的闲暇，南京路的历史有说不完的故事，不同的街道有着不同的内在特点，一如人的性格，外滩的尊贵，南京路的摩登，天津路的琐碎，九江路的雅致。悠闲散步其间，即可领略各种风情之美。
如今的上 海南 京西路是被称为中华商业第一街── 南京 路( 南京 东路和 南京 西路)的西半部，跨黄浦、静安两区。精华段都集中于静安区，东起 成都 北路，西迄 延安 西路，穿越静安寺闹市地区，横贯静安全境。
拥有恒隆广场、中信泰富、梅龙镇所形成的； 金三角 ；与会德丰广场、越洋广场、嘉里二期等组成的；金五星；交相辉映；同时还坐落着众多名特商店，汇全区商业之精华。
