在最近,“快速无线电脉冲”(或称FRBs)的谜团激起了世界各地科学家和科学爱好者的兴趣:没有人确切知道它们的成因或来源,但它们难以捉摸,而且威力惊人。最近的一个快速无线电脉冲包含的能量大约是我们的恒星的2500万倍。
从另一个方面来说,这次爆炸是不同寻常的——这是人们发现的第二次“重复”的快速无线电脉冲。大多数快速无线电脉冲会在短时间内突然出现并消失,尽管研究人员已经能够追踪到至少一个快速无线电脉冲的起源区域,但通常很难对其进行研究。
另一方面,重复的脉冲信号会将相同的信号循环多次,这使得科学家们能够更深入地了解它,包括最初是什么导致了它的产生。一些被提议的快速无线电脉冲源候选者包括磁星(具有强磁场的中子星),合并中子星,以及(在边缘)未被发现的外星文明。
包括“中继器”在内的最近一波快速无线电脉冲是由加拿大氢强度绘图实验(hydrointensity Mapping Experiment,简称CHIME)发现的。据估计,重复爆发的源头大约在15亿光年之外的一个遥远星系。
让这些发现特别令人兴奋的是,CHIME在还在为全面运转做准备时就成功地找到了这些信号。一旦CHIME满负荷运行,它可能会发现更多的快速无线电脉冲——可能是每天数千次。有了更多关于快速射电暴的数据,包括它们的来源和行为,天文学家和天体物理学家揭开它们的神秘面纱只是时间问题。