中国历史传承久远，地域广阔，汉语与少数民族语言众多。2000年10月31日颁布的《中华人民共和国国家通用语言文字法》确定汉语普通话为国家通用语言。
汉族社会在发展过程中出现过程度不同的分化和统一，因而使汉语逐渐产生了方言。当前中国语言学界对现代汉语方言划分的意见还未完全一致，大多数人认为现代汉语有七大方言。即官话方言，吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言。在复杂的方言区内，有的还可以再分为若干个方言片(又成为次方言) 。
官话方言是现代汉民族共同语的基础方言，内部一致性较高。在汉语各方言中它的分布地域最广，使用人口约占汉族总人口的75%。官话方言内部按其语言特点一般可以分为八个次方言：东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、西南官话和江淮官话。
湘方言又称湘语，是汉语八大方言中通行地域相对较小的一种方言。湖南省有多种不同的方言，湘方言是其中最有影响的一种。湘方言通行于湖南省大部和广西壮族自治区北部。主要流行于湖南省大部地区，使用人口在2500万以上。
赣方言古称傒语，又名江西话，为汉族江右民系使用的主要语言。形成于宋代，亦在相当程度上保留了古汉语中的入声和尖团音，使用人口在江西境内主要分布在江西的中北部即赣江的中下游、抚河流域，修河流域及鄱阳湖周边、湘东和闽西北、鄂东南、皖西南和湘西南等地区。赣语内部的各方言之间互通程度亦比较高。使用赣语的人口在5500万左右，约占中国人口的5%左右，世界排第三十八位。
吴方言又称江东话、江南话、吴越语。在中国分布于今浙江、江苏南部、上海、安徽南部、江西东北部、福建北一角，使用人口9000多万。吴语是中国七大方言之一，有国际语言代码。从历史、语言特性分析，吴语继承古汉语的整齐八声调和三十六字母框架体系。现代吴语比官话具有更多古音因素，语音与《切韵》《广韵》等古代韵书高度吻合。吴语保留全部浊音，保留平上去入的平仄音韵，部分地区保留尖团音分化，保留较多古汉语用字用语，文化价值高。吴语语法结构和普通话差别大，有数万个特有词汇和诸多特征本字，是江南人思维方式、生活情调、文化涵养的生动体现。吴语是吴越人的母语，一百余城构成以上海为首的吴语城市群和江南文化圈。吴语与吴越文化血脉相连，"醉里吴音相媚好"。
闽方言包括闽东方言、闽北方言、闽南方言、闽中方言、莆仙方言，通行于福建省。其中最为主要的闽南话，俗称"河洛话"、"福佬话"。"河洛"一词来源当地人认为先人由中原河洛地区南迁形成的共识，而具体河洛地区尚未得考证，由区内各姓氏族谱记载溯源推断应该在今河南一带。包括福建省内以泉州、厦门、漳州三市为中心的20个县市。
粤方言又作广东话、广府话。粤语含的九声六调，保留中古汉语语言特点。粤语以珠江三角洲为分布中心，在中国的广东、广西壮族自治区、海南、香港、澳门，及北美、欧洲和澳洲、新西兰、以及东南亚一些国家的华人社区中使用，是香港、澳门的官方语言。使用人数超过一亿，大多数在广东广西地区。
中国古代历史最悠久的方言应该是闽南语，如春秋时，处在河南的陈国发生了一场争夺王位的宫廷政变，陈厉公之子陈完逃至齐国，改姓田，做了个“工正”的小官。据《史记索隐》载：“敬仲奔齐，以陈田二字声相近，遂以为田氏。”在保存中原古音的闽南语中，陈田二音仅韵母稍异。中国最早的是商代的甲骨文距今已有3000多年历史，那么说到语言，你认为哪种才是历史传承最久远的呢？
