就目前来看，里约热内卢可以说是巴西乃至整个南美洲知名度最高的一座城市。
里约是巴西第二大城（次于圣保罗）、经济中心、重要港口和海空交通枢纽，也是巴西曾经的首都（为了发展内部地区，巴西已迁都巴西利亚）。里约奥运会让这座城市再次风光了一把，向全世界展示了它独有的魅力。
在自然景观方面，里约拥有绝美的“容颜”，这里有山有海、有湾有岛，山体的形态优雅柔美，“摆放”的位置错落有致，海岸线蜿蜒曲折，非常迷人，一切都显得那么完美，极具观赏性，似乎被某位天才艺术家专门设计过，难怪有人说是上帝创造了这座城市。
里约市区就建在如此迷人的环境之中，和自然景观融为一体，标志性的基督雕像高居山顶，双臂张开，俯瞰守护着这方土地，提升了整座城市的氛围。密密麻麻的建筑物布满了山间和岸边，显得非常大气，每当夜晚来临，在光影的营造下，似乎还透着一丝丝的魔幻之风。
里约虽然没有超高层建筑，但楼房盖得很密集，整体还是给人以非常繁华的感觉，尤其是从空中俯瞰、气势恢宏，但在这看似一片繁华的城市里，却隐藏着大面积的贫民窟，远远看去，你并发现不了它们，夜晚的时候，它们同样灯火通明，当你把镜头拉近的时候，便会原形毕露，着实令人唏嘘。
贫富差距在所有地区都存在，富人区和穷人区在所有城市也都有，但里约的这种情况非常极端，贫民窟人口超过140万，占据了城市总人口的近五分之一。并且，由于长期的问题积累和相关政策，已经形成了固有状态，贫民窟区域有着自己独有的规则和文化，短时间内无法改变现状。
贫民窟建造在山坡或者山谷里，而富人区一般靠近海岸线，它们之间的距离并不远，往往只有几步之遥，站在山脚的某处，可能一边是现代化的大楼，一边就是破旧不堪的小房子，形成了强烈的反差，让人看到了浮华背后的真实，也暴露出了这座城市的无奈。
看过电影《上帝之城》的朋友应该对巴西贫民窟印象深刻，这里似乎到处充斥着暴力和污秽，给人非常恐怖的感觉，但《上帝之城》的拍摄背景是上世纪中后期，而且，毕竟是电影，有夸大的成分在里面。
不过也正是这种特殊的氛围，吸引了很多人想要去一探究竟，亲身体验一下。其实发展到目前，里约贫民窟的实际情况并没有那么糟糕，还是比较安全的，现在部分贫民窟已经对游客开放，而且提供住宿和餐厅等服务，价格实惠，向游客们展示这里独特的文化和景观。换一种角度思考，这种地方确实是一种另类的旅游资源，值得慢慢向旅游方面发展，毕竟可以挣钱，何乐而不为。
由于很多贫民窟建造在山坡，也得益于里约的天生丽质，所以这些地方非常适合观景，相比较其他国家和地区的某些贫民窟，似乎还不错，起码气候适宜、风景优美。但毕竟是贫民区，这里的人们依旧生活困苦。
里约这座“上帝之城”，不得不说，上帝给了它绝美的容貌，同时也给了它莫大的悲哀。
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