1967年，24岁的三毛背着简单的行囊，来到西班牙马德里大学求学。在大三的时候，认识了西班牙一名18岁的高中生荷西。
在此之前，三毛有过几段感情，这名涉世未深的高中生并未引起三毛太多注意。网上有人说三毛与荷西是在1967年认识的，这与事实并不符。因为1967年的时候，荷西才16岁，是未成年。
三毛在西班牙上学期间，交往过其他外籍男友，有日本的、德国的，身边从不缺追求者。不可能对16岁的荷西动情，并爱之深切。
如果三毛真爱荷西，是不会回国，并爱上一个有妇之夫的。而且在回国的两年时间里，先后又换了几任男友，与其中一名德国籍男友到了谈婚论嫁的时候，男友突发疾病死亡。
1972年，再次来到西班牙遇到长得帅气、满脸络腮胡的荷西，三毛这才与其交往的。后来，两人来到鸟不拉屎的撒哈拉沙漠，过着极其贫寒的生活。
三毛在此期间，写下了许多情感真挚的作品，比如《撒哈拉的故事》系列散文集。
不幸的是，与荷西生活了7年之后，荷西因意外溺水身亡。
三毛与荷西在撒哈拉沙漠生活了7年，都没有生儿育女。有人怀疑荷西这个人根本不存在，是三毛在作品中虚构的。
我可以确切地说，荷西是真实存在的。三毛和荷西一起生活几年，没有生育是有其它原因的。
一是：经济条件不允许，当时两人的婚床和其他一些家具，都是三毛用捡来的棺材板做的。为了钱，三毛曾卖过香水，还和荷西一起卖过鱼。
二是：三毛怀过孩子，最后流产了。
