1898年以康有为和梁启超为首的维新派,在光绪皇帝的支持下,开始了百日维新,但由于触及到以慈禧太后为首的封建顽固派的利益,最终惨遭失败,戊戌六君子在菜市口遭到处斩。慈禧太后随即将光绪帝软禁起来,并且再次将大清的军政大权牢牢掌握在自己的手中,并且全部废除了维新变法中的措施,中国再次回到老样子了。然而此时早已对中国虎视眈眈的西方列强却不干了,他们为一目的支持光绪帝亲政,毕竟光绪帝相比慈禧太后来说,更容易接受西方资本主义经济的发展模式和思想,也很容易让列强获得更大的商业利益。于是西方列强开始纷纷向清廷抗议,要求归政给光绪皇帝,否则后果自负,慈禧太后知晓后,说了一句无耻的话“你们这些洋人,在中国烧杀抢掠,为非作歹,我不管,你们让我们割地赔款,我也能接受。然而你们现在居然要夺取我的权力,想都别想了。”于是慈禧太后居然向全世界宣战,这也是创造了全世界战争史上的一个奇迹,随即更是利用数十万的义和团成员,将大使馆团团包围起来。
于是八国联军以保护大使馆成员为借口,开始登陆中国本土,并且兵临北京城下,直到此时,慈禧太后才明白城内的义和团和清军如此不堪一击,八国联军的战斗力是如此强大,为了保命,她决定36计逃为上计。据史料记载,当时她打算让王公大臣护卫自己一起逃走,然而平日里忠心耿耿的王公大臣居然没了踪影,早就逃命去了,于是她只好将自己打扮成乡村妇人的模样,随便拿上几件衣服,携带着光绪帝紧急西逃了。就这样,慈禧太后将偌大个首都北京城留给了穷凶极恶的八国联军,任由他们随意践踏。果然进城之后的八国联军,军纪涣散,在整个京城中烧杀抢掠,无恶不作,就连皇亲国戚都不能够幸免,一时间,北京城成为了人间地狱,十分悲惨。
慈禧太后深感西逃路上的辛苦和艰难,在到达西安之后,要求李鸿章前去北京和洋人谈判,无论是何条件都可以接受,只要不追究自己的责任,放过自己的性命即可。于是后来的历史想必大家都知道,李鸿章与八国联军签订了臭名昭著的《辛丑条约》,中国赔款4.5亿两白银,中国完全进入到半殖民地半封建社会。清政府已经成为了洋人的政府,帮助洋人来攫取在中国的特权收益。更为无耻的是,慈禧太后得知洋人没有追究自己的责任时,感到十分欣喜,并且居然说出了“量中华之物力,结与国之欢心”的话。坦白来说,大清王朝有这样只顾自己的私欲,而不顾全大局的最高统治者,最终灭亡也就是情理之中了,果然在她死后仅仅3年,大清王朝就土崩瓦解,中国进入到近代社会。
笔者认为,慈禧太后一生所追求的都是权力,她是一个嗜权如命的人,所以当西方列强要求她归政给光绪帝的时候,这就触碰到她的底线了。而她为了一己私欲,使得整个中国陷入到战乱之中,最终使得中国签订了奇耻大辱的《辛丑条约》,老百姓为此背负了更为沉重的负担,有这样的统治者,是当时百姓的不幸。除此之外,还需要说明一点的是,由于慈禧太后在甲午战争中全心全力准备自己的60大寿,并且挪用海军军费,对于北洋海军的覆没是负有重要责任的。而日本在获得2.3亿两赔款之后,更是开始积极扩军备战,最终发动了全面侵华战争,给中华民族带来了无尽的苦难。