1898年以康有为和梁启超为首的维新派，在光绪皇帝的支持下，开始了百日维新，但由于触及到以慈禧太后为首的封建顽固派的利益，最终惨遭失败，戊戌六君子在菜市口遭到处斩。慈禧太后随即将光绪帝软禁起来，并且再次将大清的军政大权牢牢掌握在自己的手中，并且全部废除了维新变法中的措施，中国再次回到老样子了。然而此时早已对中国虎视眈眈的西方列强却不干了，他们为一目的支持光绪帝亲政，毕竟光绪帝相比慈禧太后来说，更容易接受西方资本主义经济的发展模式和思想，也很容易让列强获得更大的商业利益。于是西方列强开始纷纷向清廷抗议，要求归政给光绪皇帝，否则后果自负，慈禧太后知晓后，说了一句无耻的话“你们这些洋人，在中国烧杀抢掠，为非作歹，我不管，你们让我们割地赔款，我也能接受。然而你们现在居然要夺取我的权力，想都别想了。”于是慈禧太后居然向全世界宣战，这也是创造了全世界战争史上的一个奇迹，随即更是利用数十万的义和团成员，将大使馆团团包围起来。
于是八国联军以保护大使馆成员为借口，开始登陆中国本土，并且兵临北京城下，直到此时，慈禧太后才明白城内的义和团和清军如此不堪一击，八国联军的战斗力是如此强大，为了保命，她决定36计逃为上计。据史料记载，当时她打算让王公大臣护卫自己一起逃走，然而平日里忠心耿耿的王公大臣居然没了踪影，早就逃命去了，于是她只好将自己打扮成乡村妇人的模样，随便拿上几件衣服，携带着光绪帝紧急西逃了。就这样，慈禧太后将偌大个首都北京城留给了穷凶极恶的八国联军，任由他们随意践踏。果然进城之后的八国联军，军纪涣散，在整个京城中烧杀抢掠，无恶不作，就连皇亲国戚都不能够幸免，一时间，北京城成为了人间地狱，十分悲惨。
慈禧太后深感西逃路上的辛苦和艰难，在到达西安之后，要求李鸿章前去北京和洋人谈判，无论是何条件都可以接受，只要不追究自己的责任，放过自己的性命即可。于是后来的历史想必大家都知道，李鸿章与八国联军签订了臭名昭著的《辛丑条约》，中国赔款4.5亿两白银，中国完全进入到半殖民地半封建社会。清政府已经成为了洋人的政府，帮助洋人来攫取在中国的特权收益。更为无耻的是，慈禧太后得知洋人没有追究自己的责任时，感到十分欣喜，并且居然说出了“量中华之物力，结与国之欢心”的话。坦白来说，大清王朝有这样只顾自己的私欲，而不顾全大局的最高统治者，最终灭亡也就是情理之中了，果然在她死后仅仅3年，大清王朝就土崩瓦解，中国进入到近代社会。
笔者认为，慈禧太后一生所追求的都是权力，她是一个嗜权如命的人，所以当西方列强要求她归政给光绪帝的时候，这就触碰到她的底线了。而她为了一己私欲，使得整个中国陷入到战乱之中，最终使得中国签订了奇耻大辱的《辛丑条约》，老百姓为此背负了更为沉重的负担，有这样的统治者，是当时百姓的不幸。除此之外，还需要说明一点的是，由于慈禧太后在甲午战争中全心全力准备自己的60大寿，并且挪用海军军费，对于北洋海军的覆没是负有重要责任的。而日本在获得2.3亿两赔款之后，更是开始积极扩军备战，最终发动了全面侵华战争，给中华民族带来了无尽的苦难。
