这是一部关于孤独的电影，一部关于父爱的电影.一个孤独的儿子喜欢一个人在异国的云南，这里没有交流，可以独自看日出；一个孤独的父亲，一个人坐在渔港，也想用逃避来增加安全感，父子就是父子，骨子里就是一样的。这是一对有隔阂的父子，当病重的儿子最后一次拒绝了探望他的父亲时，老人黯然离开了，他去了中国，历尽艰辛为儿子拍下了渴望看到的云南 戏《千里走单骑》，来弥补对儿子歉疚时，儿子却在此之前走了……
在中国，一个尚且年幼无知的儿子，一个同样满怀歉疚的父亲，儿子寄养他乡，父亲却在铁窗中等待，在常人看来，父子相见是多么平常，而在这两对父子间，又是多么坎坷。 荒山里，日本的父亲和中国的儿子都听不懂对方，但他们却用了不可思议的方式让对方脸上露出了久违的笑容，老人终于明白了，自己的儿子也许并非真的喜欢什么戏，他来到一个语言不通的地域，只是想用面具遮住自己的脸，来逃避现实的孤独。
张艺谋在《无极》、《神话》等大片盛行之时，独自低调的拍起了现实主义的小制作。在人情逐渐淡漠的当今社会，无疑给了人们一次心灵上的洗礼。同张艺谋以往影片爱把地方色彩、风土民俗强化铺展一样，本片从配乐到色彩，也都有浓厚东方气息。外景选在了中国古城丽江，以传统戏曲《千里走单骑》为线索贯穿始终。片中高仓健在石头村屋顶打电话一景中，层次分明的屋顶的空镜头表现出幽幽古城的宁静无华，其中也能看出张艺谋以往影片中所独爱的形式美，本片借用片名《千里走单骑》，原指三国关羽千里护嫂，一心向主的佳迹，表现其一忠，二义，在此赋予了特殊人文含义。
影片选取了生活中很常见的家庭矛盾，以小见大，从新的角度阐述了伟大而无声的父爱，唤起了人们理性的思考。除高仓健外，导演全部启用非职业演员，以最本色朴素的表演，还原了事件的真实，也达到了对人文方面的表述。片中赵小丁出色的摄影，熟练的光影掌控也为影片成功做了不可磨灭的贡献。为了刻画出任务内心的微小变动，突出演员细致入微的表演，影片用了大量特写镜头，连人物对话时也很少用最常见的固定中景描述，多用镜头间的切换分别给角色面部的特写，将演员一颦一笑，一抽一泣表现地淋漓尽致。在高田与杨杨独处的一场戏中，还大量用长镜头跟拍，强化了演员表演效果，又还原了事件真实，全剧中最出彩的段落也是这段，当高田搂着熟睡的杨杨，特写镜头让我们看到了老人眼中的慈祥和一丝躲闪，他心中一定是澎湃的，是啊，自己的儿子，别人的儿子，一切隔阂仿佛瞬时冰释。
为了给观众强烈的心理冲击，在石头村村民为高田送行一场中，对比式蒙太奇的剪辑发挥了不可替代的作用，当村民排起桌子长龙热火朝天相庆时，高田却一人在角落里黯然听着电话中儿子的死讯，一闹一静，相互强调，相互映衬，突出了主人公的孤独与无助，更富悲剧性，感染了每一位观众。在邱林为领导播放高田录像一场时，屋内的众人围坐，与屋外的独自等待形成了强烈对比，屋内的暖色调与屋外的冷色调强烈对比，又一次在视觉上，心理上给了观众巨大的冲击与震撼。本片还有一大特色就是使用了大量独白，突出了高田在陌生语言环境下的孤独无助，自然朴实，用在此片恰到好处。凄婉的配乐也是影片一个强有力的催泪弹，诸多元素凝合一体，使观众不自觉人戏合一，随剧中人物一起情感波动。
张艺谋的影片深刻现实，本片在表现父爱的同时，又着力在阐述为人的道理，生活的态度。“人与人间应该摘下面具”面对现实的残酷，命运的不济，我们要摘下面具，勇敢面对，而不应选择逃避，躲在面具后面。影片最后，在茫茫的大海边，我们只看到一个更加消瘦的老人久久站立。这是响起了与开头同样的音乐，不过此时似乎夹杂着更多的伤感，相信高田在经历了这一切后，也明白了这个道理。
就用电影海报上的一句话作结尾：不伸手，仍可拥抱；天空下，总有真情
