在武侠小说中，有一类高手最符合侠客的气质，那就是剑术高手，一人一剑闯荡江湖是最潇洒的侠客形象，而金庸笔下恰恰就有这么一位剑术宗师，此人即是在《神雕侠侣》中被提及却从未正式登场的“剑魔”独孤求败，原著中关于独孤求败这一角色的描述并不多，只不过是“纵横江湖三十余载，杀尽仇寇，败尽英雄，天下更无抗手，无可奈何，惟隐居深谷，以雕为友。 呜呼！群雄束手长剑空利，生平求一敌手而不可得，诚寂寥难堪也”，但就是这么寥寥几笔却让一位剑术宗师的形象跃然于纸上，让读者久久不能忘怀，甚至对这一角色的好奇程度超过了书中的五绝高手以及主角郭靖、杨过，而独孤求败虽然没有主动传授剑术给任何人，却是有三位有缘人成了他的弟子，那么独孤求败的三位弟子杨过、风清扬、令狐冲中，谁的剑术最高明呢？
（独孤求败剧照）
金庸笔下的武林有一设定即是“时代越往后发展，武林整体水平就越凋零”，而《神雕侠侣》的故事的时代背景很明显是要在《笑傲江湖》之前，若只是从这点来看，那杨过作为神雕时代的顶尖高手，理应是要比风清扬和令狐冲厉害，然而这一设定指的是整体水平，比如《倚天》时代虽然整体水平也不及双雕时期，却是出了张三丰这等宗师，也有张无忌这种集乾坤大挪移、太极系列武功、九阳神功于一身的后生，他们可谓是鹤立鸡群，也就是说风清扬和令狐冲作为《笑傲》中的顶尖高手，也可以有超越时代平均水平的实力，这也是非常合理的。
杨过作为金庸笔下第一位得到独孤求败武学真传的主角，他的武功配置堪称豪华，他集玉女心经、玉女素心剑法、九阴真经、蛤蟆功、打狗棒法、弹指神通于一身，可谓是结合五绝高手武学之长，再加上从独孤求败那儿得到玄铁重剑之后学成玄铁剑法，他的剑术应该是相当高明，如此理解本是没错，但错就错在杨过最厉害的绝招却不是这玄铁剑法，而是他十六年间自创的黯然销魂掌。
（杨过剧照）
十六年后对抗金轮国师时杨过所用处最强的招式就是这套黯然销魂掌，此招曾被黄药师称赞唯有降龙十八掌可以媲美，足见它的使用优先级是超出杨过其他武功的，也就是说杨过比起用剑，更善于用这套掌法。
咱们再看看风清扬和令狐冲，此二人有2个共同点，即都是出自重视剑术的五岳剑派之一的华山派，二是两人学的并非玄铁剑法，而是独孤求败的独孤九剑，而区别只在于风清扬属于剑宗，而令狐冲属于气宗，从字面意思来看，既然是讨论剑术，那么剑宗的风清扬应该是要在剑术方面造诣更高，对么？
（风清扬剧照）
其实不然，若真是剑宗的高手剑术都要比气宗高手强，当年的华山内斗也就不至于是气宗胜过了剑宗了，虽然风清扬被骗去江南成婚，但若是剑宗只有风清扬这么一位顶梁柱，那是否也能证明专攻“剑”的高手是略逊于专攻“气”的高手呢？所以并不能从重“剑”与重“气”的方面来比较两人的剑术造诣，事实上也不用读者去猜，因为金老曾借一位得道高僧说出了答案，答案却是在《鹿鼎记》中。
在《鹿鼎记》的第二十三回中，澄观大师曾有这么一番感慨，原著道：“澄观正自惶惑失措，忽然听得韦小宝发笑，登时面红过耳，心道：‘师叔笑我不识得这女施主的奇妙招数，只怕要请她来当般若堂的首座。’一回头，见他神色痛苦，更感歉仄： ‘师叔心地仁厚，要我将首座之位让了给这位女施主，这话一时却说不出口。’但见那女郎拳脚越来越乱，心想：‘古人前辈说道，武功到于绝指，那便如羚羊挂角，无迹可寻。听说前朝有位独孤求败大侠，又有位令狐冲大侠，以无招胜有招，当世无敌。’”
（令狐冲剧照）
这段文字信息量很大，尤其是最后一句，澄观作为一个后世之人，连独孤求败这等隐居深谷的高手都听说过，绝不可能没听过“神雕大侠”杨过以及以独孤九剑闻名于江湖的风清扬，反而是跳过这两位去谈到令狐冲，很明显，在江湖中人看来，只有令狐冲的独孤九剑是最接近独孤求败的，从澄观的视角来看这三人的剑术排名已经很明显了，杨过并不倚仗剑术闯荡江湖，所以他排最末，风清扬未达“无招胜有招”境界，排第二，而独孤求败最强的传人无疑就是令狐冲了。
