作为世界名帅，里皮曾一手提拔了托尼并帮助后者逐渐成长为一名世界级中锋；在来到中国后，他又大胆提拔了33岁的肖智进入国家队，后者也就此步入中超一流中锋行列。可以说，里皮对于中锋的喜爱是显而易见的。在他的战术里，中锋是球队进攻端的桥头堡，其最大作用是他在前场可以吸引火力并牵制防守，这一点甚至比进球还重要。不过，如果一名中锋既能成为前场支点，又能有不错的进球率，那这样的人才简单是可遇而不可求，比如意大利的托尼，还有刚刚回归国足的杨旭。
对于已步入而立之年的杨旭而言，国家队对于他并不算陌生，但是能够入选里皮执教的国家队，并且能够如此近距离聆听世界名帅里皮的教诲，对于杨旭来说还是首次。本次国足西征，杨旭和郜林一起进入最后的大名单，成为仅有的2位能出现在中锋位置的人选。作为一名阔别国家队将近3年，并且职业生涯呈现回落状态的老将，杨旭到底凭什么打动里皮呢？近日在接受媒体采访时，杨旭终于亲口告诉我们答案，他表示：“里皮教练和我有过沟通，他透露他一直在关注着我，他比较看重我的状态和进球效率。”
提到进球效率，我们就不得不提目前国足中锋位置的几个潜在人选，肖智、杨旭，还有可中可边的郜林。数据显示，杨旭在本赛季中超联赛有16次出场其中8次首发，共计870分钟，打进4球助攻1次，平均打进一球需要的时间为217分钟；而作为富力绝对主力的肖智，则在本赛季有16次出场，其中14次首发，共计1209分钟，打进6球助攻2次，他平均打进一球需要的时间为201分钟；另外，作为恒大的前场重要火力点，郜林本赛季出场19次，其中15次首发，共计1370分钟，打进8球助攻4次，平均进一球需要171分钟。
不过，肖智和郜林身边都有着强大的外援团输送炮弹，而杨旭呢，在权健他只能更多依赖帕托，以及其他国内球员。尤其是，他打进的这4个进球竟然全部来自下半程，这足以看出他如今出色的状态。
事实上，杨旭最高光的一个赛季是在鲁能的赛季。赛季亚冠小组赛，杨旭在亚冠小组赛为鲁能出场5次打进6球，并助攻一次，成为球队亚冠赛场的绝对大腿，其风头甚至盖过当年队内2大外援塔尔德利和蒙蒂略。
而在度过了几近惨淡的几个赛季后，杨旭加盟了天津权健，并在莫德斯特迟迟不愿归队的情况下抓住了难得的上场机会。如今在索萨手下，杨旭已经成为球队进攻端的重要支点，球队的前场进攻基本上都围绕他进行。在这样的战术下，杨旭也打出了近几年难得一见的好状态。这也就不奇怪，为什么里皮会将他重新招入国家队了。
