“沉默是一种人类学意义上的文化，一种生活方式。它的价值观很简单：开口是银，沉默是金。”沉默并不是因为无话可说，而是人们主动选择了一言不发，不愿开口，一切尽在不言中。王小波便称自己是这样的“沉默的大多数”。
“人们保持沉默的原因多种多样，有些人没能力、或者没有机会说话；还有人有些隐情不便说话；还有一些人，因为种种原因，对于话语的世界有某种厌恶之情。我就属于这最后一种。”
王小波的沉默起初是受含蓄的家教和他本就谨慎的性格影响。在三年困难时期，王小波尚且年少。有一天家里开饭时，每人碗里有一小片腊肉。他弟弟见了以后，按捺不住心中的狂喜，冲上阳台，朝全世界放声高呼：我们家吃大鱼大肉了！结果是被他爸爸拖回来臭揍了一顿。这样的教育使得他从小就明白，沉默是有时是一种不张扬的美德。
后来长大些，周围人的说话方式让王小波更加厌恶说话——总有人在公众场合喋喋不休，周围的同学受文革影响开始对出身不好的同学恶语相加。看到这样的社会，看到人们这样滥用自己的话语权，王小波觉得还是沉默比较好。不唱反调，不做公敌。
等到到了一定岁数，沉默本来已经成了难以改变的习惯。因为王小波喜欢沉默，所以他不喜欢在会上发言，也不喜欢写稿子。可是到后期，这个习惯竟然被改变了，他既发言，也写稿。在现实中，“话语即权利”，不说话的人不仅没有权力，而且会被人看作不存在，因为人们不会知道你。他从沉默的大多数走向原本不喜欢的话语圈，是为了说明某些自己想说的东西。他也曾为这样的改变而经历了内心挣扎，抛弃自己多年沉默的习惯对他来说，就犹如丧失了童贞。
他曾试着为沉默的大多数找到理由。后来他在一项社会学研究中偶然得出结论：所谓弱势群体，就是有些话没有说出来的人。古往今来最大的一个弱势群体，就是沉默的大多数。
沉默者成大多数是因为受到了环境影响，沉默是可以在人群中传播的。假如每个人都把嘴紧闭，不敢乱发言，那么舆论便无处藏身，甚至如旧时期人们因为怕说错话而沉默，谣言也只敢说是在厕所听到的，生怕受到什么牵连。仿佛只有厕所这样隐秘和充满污秽的地方才能让话语有容身之地，让说它的人都感到羞耻。
选择沉默与否是每个人的权利，有时沉默带来的力量是超过话语的，所谓“此时无声胜有声”。无论是在什么时代，都会有沉默和吵闹的人同时存在。但相比于吵闹的人固执己见，选择沉默的人反而能静静观察，等待时机。有时也可以在沉默的观察中悟出许多道理。
