苏轼于神宗熙宁四年元七年（公元1071-1074）在杭州任通判，曾写下大量有关西湖景物的诗。西湖，在杭州市西，周长十五公里，三面环山，东侧是冲积平原。湖中有苏堤、白堤，分水为里湖、外湖、后湖，以十景驰名中外。十景中的「苏堤春晓」即因苏轼而来。
他在杭州任官其间，疏导了西湖，灌溉了民田千顷，并筑堤防洪，当地人即称之为「苏堤」。这一首作于熙宁六年（公元1073），是他题咏西湖的诗歌中最有名的一首。《饮湖上初晴后雨》共两首，这里选的是第二首。
《饮湖上初晴后雨》
水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
一天，苏轼和朋友在西湖边上饮美酒。开始天气晴朗，不大工夫竟然阴了天，下起雨来。这样，饮酒未尽，诗人便饱览了西湖上晴和雨两种截然不同的风光。于是诗人赞叹说：晴天的西湖，水上波光荡漾，闪烁耀眼，正好展示着那美丽的风貌；雨天的西湖，山中云雾朦胧，缥缥渺渺，又显出别一番奇妙景致。
西湖无论是晴是雨无时不美。我想，最好把西湖比作西子，空蒙山色是她淡雅的妆饰，潋滟水光是她浓艳的粉脂，不管她怎样打扮，总能很好地烘托出天生丽质和迷人的神韵。
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