在汉武帝时期,在二年九月李广的孙子李陵,领命派兵到浚稽山,打击匈奴。当时,匈奴的单于拥有8万名优秀骑兵,而李陵手中只有五千名士兵。然而,五千名士兵多次击败了匈奴的8万名铁骑士。然而,此时,汉军的一个反贼逃到了匈奴营地,并告诉单于,汉军没有援军,弓箭已经没有了。听完后,立刻派兵出战,五千名汉军伤亡惨重,只有四百人被撤回。即便如此,这个这支部队仍然使匈奴人心惊胆战。这支部队,大部分士兵都来自丹阳,是最早的丹阳兵。
这是因为丹阳兵有勇有谋。因此,在三国时期三足鼎立时,丹阳兵逐渐成为当时最强大的士兵。当陶谦遇难时,曹操集中军队攻打徐州。最终,他未能击败徐州的陶谦。部分原因是陶谦持有3万名丹阳兵,虽然陶谦没有名将,但他依靠3万名丹阳兵打败了曹操,这表明丹阳兵的强大。
当曹操袭击徐州时,刘备到徐州帮助陶谦。陶谦看到刘备的士兵很少,因此就给了刘备四千名丹阳兵。也是这四千名丹阳兵在困难时期让刘备有了立足的基础,虽然刘备此后多次失败,但从来没有一次是被俘或死亡,这就是丹阳兵在刘备旁边的原因。
不仅刘备,甚至孙策都是依靠丹阳兵。孙坚去世后,孙策向袁绍征讨以前的旧部。袁术就让孙策去丹阳招募士兵,但没有想到孙策在丹阳招募数百名士兵。即使袁绍后来只将黄盖和其他一千名老弱兵交给了孙策,由于孙策在丹阳兵的帮助下,在江东上有所作为。也是这些丹阳兵,后来的东吴才没有被晋国军队入侵。当晋国袭击吴国时,只有5000名丹阳兵,手持刀盾,先后对晋州的军事阵地进行了攻击,只有三次进攻,就打破了晋国军队的重要防守。
笔者认为,丹阳兵勇于战斗的原因主要是因为丹阳地区大多是山越人,而这些山越人曾经是东吴的很大隐患,后来居然成为最精锐的士兵在三国时期,真是让人感到意外。