唐朝德宗年间，宦官受宠，宦官就是太监，是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的官员。宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，官宦则全为被阉割后失去性能力的人。当时的宦官虽然没有像东西两汉和明朝时那样把持朝纲，凌驾天子之上，不过他们也是贪财枉法干尽了坏事。
唐代的著名宦官高力士
当时这些宦官想出各种方法欺压百姓，他们设立了“宫市”，所谓“宫市”就是让小太监去集市上采购宫里所需要的物资，以皇家的名义强买，价格只给十分之一，然后回去高价报账，从中获利。到了后来居然站在街上见什么好的东西直接拿走钱也不给了，所以百姓们避之不及，称他们叫“白望”，当时百姓中流传着一句俗语，“遇到白望，一天白忙”。
不仅如此，这些宦官还想出各种花招盘剥欺压百姓，大肆敛财。他们以为皇帝饲养宠物为名开设“五坊”，那些在五坊里当差的太监被称为“五坊小儿”，这些“五坊小儿”利用权力横行霸道，他们居然把鸟网挂在百姓家门口，如果百姓不小心碰到鸟网，就说吓走了要给皇帝捕的鸟，轻则索要钱财，重则一顿毒打。当时的皇帝高高在上住在深宫，都是这些宦官处理朝廷事务，所以即使这些“宫市”与“五坊小儿”胡作非为，百姓怨声载道，也是无人管无人问。朝里的其他大臣也是高高挂起，各个都是明哲保身的态度。
当时的皇太子叫李诵，皇太子又叫东宫太子，就是以后要接替皇位的那个儿子，至于为什么叫东宫太子据说在易学中，八卦里的震卦代表正东方，在人伦中为长子，东方也就是最适合家中长子所居住的位置。古代立太子大多为长子，并专门在东方建了宫殿分配给太子，希望这个天下第一家庭中的成员各安其位，共同守天下。所以就叫做东宫太子。
唐顺宗李诵
“改革棋手”王叔文
李诵住在深宫，对外面的事情也不了解，不过他身边两个近臣一个叫王叔文，一个叫王伾，他俩一个下得一手好棋，一个写得一手好字，因为太子喜欢读书下棋，所以经常叫他们二人陪在身边，对他们两个也很是信任。关于当时具体下的什么棋，据考证唐朝的时候，围棋最为流行，围棋起源于春秋，在汉唐是进入鼎盛，达官贵人都视下围棋为高雅的表现。下棋自然要有对手，所以经常需要陪同下棋的近臣，王叔文就是因为自己下得一手好棋，成为了太子身边的近臣。这个王叔文是下级官员出身，为人正直，深知百姓疾苦，对于宦官利用各种手段欺压百姓早就心有不满，所以他会在与太子对弈闲聊的时候把这些宦官的行为告诉太子，太子听后也十分气愤，无奈自己未能当政，他只能让王多加留意朝中有能力的官员，等有朝一日掌握大权再做行动。
围棋在汉唐达到鼎盛
谁知天有不测，没过多久，太子突然生病，病得还不轻，按今天的说法应该是中风失语了。说不出话来，老皇帝德宗见心爱的儿子生病，一着急直接咽气驾崩了。这样太子李诵虽然不能说话但还是顺位当上了皇帝，这就是历史上的唐顺宗。
顺宗继位，自然要启用自己的心腹，以前的近臣王树文，王伾得到重用。不过这个王树文还算有自知之明，知道自己资历浅，虽然替病重的顺宗处理朝纲，但很多事情自己出面无法服众，于是就找到一位前朝的老资格官员韦执谊担任宰相，自己只是挂名翰林院学士，陪在顺宗身边，后来他又建议顺宗启用了刘禹锡、柳宗、韩泰、陈谏﹑韩晔﹑凌准﹑程异等一批前朝遭到宦官排挤的官员，这样总算稳住了朝政。
永贞八司马之刘禹锡
永贞八司马之柳宗元
掌控大权以后，王叔文自然开始对以前的宦官进行打压，以前搞的“宫市”与“五坊”自然被新朝一并取缔，这个举措百姓们自然拍手称快，而那些失宠又断了财路的宦官则是怀恨在心。接着王叔文趁热打铁，实施了一系列的财政改革，这就是史称“永贞革新”。
影视作品中的宦官形象
历史上每次的变革与维新都会触动原有的势力，“永贞革新”也触及宦官阶层的利益，当年宦官阶层实力根深蒂固，你断了几个小宦官的财路容易，但你要动他们的权力却很难。不久，当时的宦官头子具文珍就依仗手中的兵权，联合那些对此次改革不满的官员，发起了反击，他们先逼迫顺宗解除了王树文的职务，又以皇帝生病不语无法执政为由逼皇帝"内禅"给太子李纯，即唐宪宗，然后以宪宗之名把革新派全部放逐，改革派的代表人物王叔文后来也被处死。这个就是史称"二王八司马事件"。至此，永贞革新失败，宦官再次当政，饱受宦官之苦的百姓再次进入水深火热之中。
王叔文作为一个正直的官员体察百姓疾苦，为民改革，但最终失败，究其原因，主要还是改革触动了权贵的利益，此外文官当政，手中没有兵权，没有实力，只靠政策想法，是不能取得成功的，所谓“秀才造反，三年不成”，历史上多次变法维新的失败都是这个道理，只有发动群众，拿起武器才能够取得最终的胜利。
