中国画发展至20世纪末业已呈现出多元发展、多向并进的现代态势，中国画的现代形态也已初步确立。然而，由于一个世纪以来过于曲折的社会发展现状，也使中国画的发展极为坎坷与艰难。如果说，在中国画的艰难发展中山水与花鸟这两大画科仍然代不乏人的话，那么，人物画的发展却显得更为曲折。其缘由一则是从事人物创作的人相对较少，二则现代人物画那种植根于西方素描的严谨写实方法与中国绘画的传统特点之间的矛盾始终难相调和，加之人物对社会与政治较强的依附性，因此，其艺术性则容易受到忽视。
对此，著名人物画家冯远批评道：“……或者一味注重摹写，直接借用原型和图片资料；以水墨代替素描，以烘染皴擦作明暗凹凸；衣饰纹理，…俱写，并且十分自信这是当代中国人物画贴近生活的创新之路。或者笔墨技巧掌握得得心应手，但谨止于运用在服饰和背景，而人物形象的比例结构却十分谨严。作品中平面抽象的笔墨与工整的造型给人以不相协调之感。或者是任意将人物拉长、挤短，追求～种憨拙木讷趣味，表情概念，笔调轻松放逸；为变而求变，以此标新立异……”
中国艺术中具有某种强烈的抒情性和主观表现特性，这种特性，使中国的山水、花鸟画得以发展，而偏重教化、偏理功用的人物画则多在封建社会的上升期，即儒家哲学占统治地位时才能够获得发展的机会。而中国艺术的主观性导致其“意象”性质的出现，这又使多半与写实相伴随的人物画受到了严重的制约。因此，即使在古代，元以后，人物画就呈严重衰竭的状态。本世纪以来，真正以人物名世的国画大家，其数量也难于与山水、花鸟画家同日而语。
近几十年来，虽然在各种大展上获奖者人物画家居多。但那种对内容题材的过重依赖，致使其艺术价值很难获得学术界真心认同。人物画的总体状况是难以令人乐观的。在这种背景下，我们来看看冯远的现代人物画创作或许会感到特别有益。通常情况下，人物画家比较地容易为绘画的题材与内容所吸引，比较地容易为教化、伦理乃至政治的说教意义所吸引。但是人物画与其他画科…样，它首先足艺术，应该首先具备艺术的特质。
同样也创作过不少重要的政治、历史事件人物画的冯远清醒地知道，“一语既白的叙述当然可能具有鲜明的教化意义，但却难以给人以精神方面有关审美的补偿、启迪和由此产生的不同联想”。另一方面，画家又对当前画坛对“观念”表达的时髦趋向极为怀疑，“对于观念，我们究竟能够说清楚多少，观念的价值怎样在艺术图式中通过什么方法清晰地表达出来?”他倒是主张存直觉的颖悟中，在图式的创造中，亦即在艺术的图像的创造中去完成可能的观念的传达。冯远这一观点对我们一些崇奉观念至上或者置政治教化于艺术之上的实践家来说应该是大有裨益
