来自内蒙古通辽的包飞，蒙古名叫作“聂萨夫”，正是“飞翔”之意。1981年，在北京市戏曲学校的招生中，10岁的包飞凭借出色的嗓音条件考入。当时，他即兴演唱了电影《闪闪的红星》中的一首插曲，“小小竹排江中游, 巍巍青山两岸走……”主考老师眼前一亮，当即说：“这孩子嗓子真好，看形象斯斯文文，唱小生吧。”
儿时的包飞并不明白“小生”的含义，甚自以为是歌舞的一种，心中欢喜，期待着崭新的校园生活。开学后，包飞满以为要开始练习唱歌跳舞了，没想到练功厅尽是咿咿呀呀吊嗓子的声音。巨大的心理落差让他一时难以接受，而京剧，这条未知的道路不知将通往哪里。语言是个大问题。在家乡蒙古语和普通话混杂着说，即便是普通话，也饱含着浓郁的东北味。老师让学生反复练习一首诗――“大雪压青松，青松挺且直。要知松高洁，待到雪化时。”纠正平舌音和卷舌音，对包飞来说是头号障碍，“差不多一年时间才扳过来”。
时间无言，却总是有着神奇的力量。三四年后，从懵懂无知到一点点了解并爱上京剧，包飞争强好胜的性格开始显山露水。天然的好嗓子，后天的勤奋与努力，包飞的成绩在班里名列前茅。然而，15岁时，痛苦的“倒仓”却令包飞差点放弃京剧。“当年变声期很惨，老冒喉，观众都快把我轰下去了。这孩子都这样了，不出音了，怎么还让他演出呢？”包飞回忆。开蒙老师李文智为包飞介绍了一位声乐老师，他认为小生应该有科学的发声位置。
当时，京剧界流传练习声乐发声会造成混乱，“会把嗓子弄没了”。包飞按照老师的方法坚持不懈地训练，2年多后，即将毕业时，包飞平稳地度过了倒仓期，声音也愈发高亮、成熟。1988年，8年中专戏校生涯告一段落，包飞被分配到内蒙古京剧团当演员。从北京来到呼和浩特，生活翻开新的一页。内蒙古京剧团特别重视这批新演员，演出频繁，热火朝天。然而，第二年便现出颓势，冷冷清清。“那个年代是霹雳舞、通俗歌曲的天下”，京剧的市场越来越小。到后来，一个月能有两三场演出。这种状况让人始料未及，迫于生计，包飞开始琢磨着做些兼职。
当年在北京市戏曲学校上学的时候，包飞就特别会吹头发。这个小小的特长让他动了心思，何不开个美发店？包飞来到呼和浩特最好的阿强发廊，希望跟着师傅学两手。当时，包飞已经在内蒙古小有名气，理发师诧异不已，没想到他竟然要改行。最终，包飞的诚意感动了老板，他踏踏实实地在阿强发廊实习了一个星期。第三周，包飞的发廊便开业了，取名飞飞发廊。晚上闲暇时，包飞又游走于各大夜总会，做歌手、主持人，到处跑场。
这样的日子一晃就是3年。重回北京，继续深造。1992年，包飞无意中在《戏剧电影报》上看到了，中国戏曲学院进修班的招生信息。潜藏在内心深处，对京剧的不舍瞬间弥漫开来，包飞清楚，他仍然放不下京剧。经过团里的同意，包飞自己承担学费，再一次来到北京。开学后，包飞傻了，这里的任课老师，都是全国著名的表演艺术家。江世玉老师的点拨，让包飞大开眼界，原来京剧小生是这么奥妙、这么美啊。
张春孝老师很看好包飞，认为他基础扎实，有灵性，犹如一块璞玉。这一年进修班我收获很大，真正了解到小生艺术是什么，小生如何发声，如何大小嗓结合，如何衔接，如何让人感受到美，身段怎么漂亮、规矩、飘逸，如何刻画人物性格……包飞的水平突飞猛进，整个人仿佛打开了，对小生艺术有了全新的认识。这一年，包飞近乎狂热地学习着，他深知，京剧是我终身拼搏的事业，再也离不开了。
