张茂直十分幸运地捡回一条命，随后努力考取功名，最终功成名就。历史上出现过的王朝有的存续时间长，有的存续时间短，而大宋王朝无疑属于前者。大宋建立之后，分为两个时期，跟汉朝一样，延续了几百年时间。所以说赵匡胤的功劳是巨大的，他终结了一段乱世，开启了大一统时代。宋朝还没建立的时候，天下有很多政权，他们拥兵自重，都想在这个时期成就一番霸业，今天你打我，明天我打你，十分混乱。
在这些大大小小的政权中，为了使自己变得更加强大，他们一般会拉拢乡绅来帮助自己。当然，这个帮助不是请，而是强行让乡绅贡献钱财和人力。在这期间，有个乡绅的经历非常离奇，他被抓起来后本来难逃一死，但没想到结果却出人意料。他被带上断头台后，行刑官刀都举了起来，没想到他却因为自己的头发而逃过一劫。这是为什么呢？
这位乡绅在历史上不出名，可能很多人都不认识他，听都没听说过他的名字。他叫张茂直，父亲是位先生，靠举办学堂教同乡的小孩子读书习字养家糊口。他家里虽然不富裕，但也没有挨饿，他就在这种情况下长大成人，除了认识几个字，并没有其他才干。长大之后，他在乡中做点小生意，家中渐渐富裕起来。这时天下纷争不断，到处在打仗，而打仗需要人，于是他就被强行抓去守城墙了。可这并没有改变什么，后周军队势如破竹，很快便攻破城池，张茂直在混乱中被抓。
战败的俘虏一般没有好下场，历史上善待俘虏的将军毕竟只有少数，他使劲求饶，然而将军不为所动，下令将所有战俘砍头。在刑场上，他心如死灰，已经做好离开人世的准备。然而行刑官刀放在他的脖子上，却迟迟没有动手，原来行刑官喜欢他的头发，不忍心看这么好看的头发被血浆玷污。于是行刑官拿开刀，询问他是否愿意让自己先割下他的头发。他死到临头，还要头发干什么，想都没想就答应了。
行刑官见他答应了，便拿刀去割他的头发。这期间发生的事情也就几十秒的时间，但这短短的时间却使他捡回一条命，因为军营中有人为他求情，而不杀他的命令刚好在这个时候传达下来了。他死里逃生，不再像以前那样混日子，决定奋发图强，考取功名，出人头地。开宝中年，张茂直学有所成，在当地小有名气。州郡长官赏识他，不想让他屈于州县之地，于是在向朝廷举荐人才时，将他的名字报了上去。不仅如此，州郡长官为了让他安心研究学问，还接济了他银两。
张茂直运气好，之前死里逃生，现在又遇到贵人相助，后来他还考中了进士，进入官场。赵恒封王后，手底下要有人辅助，张茂直幸运的来到他的府上，还有一个人是朱昂。张茂直有真才实干，每次聚会，他总能提出精辟的见解，让众人刮目相看，赵恒也十分看重他。张茂直的好运还没到头，因为他辅助的赵恒并非一直是王爷，他后来当上了皇帝，他就是宋真宗。新皇登基，老臣要用，但这些臣子终究不是自己的心腹，于是宋真宗从昔日府邸中选人入朝为官。
张茂直作为府上最出名的幕僚，首先被挑中，朱昂也被选中。他们二人共同辅佐宋真宗稳定朝政，张茂直负责的事情是起草诰命文书。后来他的地位得到晋升，入了西阁。当时益王权势很高，他过生日时，还亲自命人带礼物送给张茂直。这可是莫大的荣耀，因为这说明他的才学得到了益王的认可，后来益王还亲自上门拜访。很多人见风使舵，纷纷巴结他，但他谨守本分，没有收受贿赂。他就这样当了几十年官，晚年时期，他身体出了毛病，无法胜任目前的工作，于是被朝廷派到其他地方当清闲的知州。又过了几年，他生命走到了尽头，终年75岁，在古代算是高寿了。
他自己受到朝廷重视，他的两个儿子也非常有才干。回顾张茂直的一生，可以发现他运气很好，竟然因为头发好看捡回一条命。后来他读书考取功名，地位越来越高，成为朝廷命官。但是换位思考一下，他运气好不假，但真正使他功成名就是他奋发图强的读书，如果没有他的努力，他运气在怎么好也无济于事。
