1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》第60期首先发表《实践是检验真理的唯一标准》一文。
5月11日，《光明日报》刊登题为《实践是检验真理的唯一标准》的特约评论员文章。
当日，新华社转发了这篇文章。
12日，《人民日报》和《解放军报》同时转载。文章论述了马克思列宁主义的实践第一的观点，正确地指出任何理论都要接受实践的考验。
这篇文章引发了关于实践是检验真理的唯一标准问题的讨论。党内外绝大多数人支持和拥护文章的观点。讨论在全国逐步开展。
从6月到11月，中央党政军各部门、全国绝大多数省、市、自治区和大军区的主要负责同志都发表文章或讲话，一致认为，坚持实践是检验真理的唯一标准这一马克思主义的原则，具有重大的现实意义。
这场讨论，冲破了“两个凡是”的严重束缚，推动了全国性的马克思主义思想解放运动，为具有划时代意义的党的十一届三中全会作了重要的思想准备，在党和国家的历史进程中产生了重大而深远的影响。
1978年5月11日《光明日报》特约评论员文章《实践是检验真理的唯一标准》的主要作者，叫胡福明。
12月18日，党中央、国务院授予胡福明同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评真理标准大讨论的代表人物。
9月25日，胡福明获“最美奋斗者”个人称号。
谈及这篇文章的产出过程，胡老回忆到。
1977年2月7日，《人民日报》《解放军报》《红旗》杂志联合发表了一篇社论《学好文件抓好纲》，在这篇社论里提出了“两个凡是”的论调。
胡福明觉得这种观点很不可思议。
“如果承认了它，那就意味着中国停滞不前、寸步难行，我开始认识到，阻挠国家发展的根本问题就在这里。”胡福明说，“我想了很久，决定批判它，古话说天下兴亡，匹夫有责，我作为一个知识分子，只有笔和嘴巴两件武器，所以我决定拿起笔来。但我没跟同志们商量，决定一个人写，文责自负，一人做事一人当。”
就是这种慷慨激昂的态度，产生了这篇文章的萌芽。
1977年7月初，胡福明便把文章的主题、结构确定下来。但此时，妻子张丽华在体检中查出肿瘤，住进江苏省人民医院手术。为了照顾妻子，他只得上午到学校讲课，下午到医院进行陪护，晚上则在医院走廊过夜。
“于是，我把《马克思恩格斯选集》《列宁选集》和《毛泽东选集》陆续拿到医院。”溽暑时节，胡福明借着走廊上的灯光，蹲在地上，趴着凳子，把里面一条条关于实践的理论论述找了出来。
“前后找了近20条，我仔细阅读、排列后，开始列提纲，写了2000多字，过了一周，妻子出院，我继续在家写，前后修改了三次。”
1977年8月下旬，文章写好了，胡福明拟的题目是《实践是检验真理的标准》，有8000字。
1977年9月初，胡福明把《实践是检验真理的标准》寄给《光明日报》哲学组记者王强华。
1978年1月，在文章寄出去的四个多月后，胡福明才收到回函，里面有这篇文章的两份大样，大样注明“一九七八年一月十四日”。还有王强华的一封亲笔信，胡福明记得他在信上说，他最近出去了，不在北京，回来后看到我的稿子，《实践是检验真理的标准》要说什么，我们知道，要用，请你作些修改，“不要使人产生马列主义过时论的感觉”。
1978年4月上旬，经过近3个月修改，《实践是检验真理的标准》原定在《光明日报》哲学专刊第77期上发表。但新任总编辑杨西光看完这篇文章后，觉得放在哲学副刊发表可惜了，作为重要文章，要放在头版发表，影响更大。
而后，文章又经中央党校哲学教研室主任吴江等人的斟酌修改，最终于4月27日定稿。
为了扩大影响，这篇文章先在中央党校5月10日出版的《理论动态》上刊出，篇末注明“《光明日报》社供稿，作者胡福明同志，本刊做了些修改。”
5月11日，《光明日报》头版刊发。在此之前，杨西光曾同胡福明商量：“文章公开发表时，不署你的名字，用‘本报特约评论员’的名义发表。我们没有约你写这篇文章，是你自己投稿的。我现在就聘请你为《光明日报》特约评论员，你就是《光明日报》的特约评论员，你看怎么样？”胡福明当即答道：“很好，只要文章发表了，能起更大的作用，目的就达到了。”
胡福明拟的标题是《实践是检验真理的标准》。与最终文章标题相差“唯一”二字。这二字是从何而来呢？
“标题上加的‘唯一’二字，是何人所加，长期说不清，现在查了原件，是杨西光、马沛文、王强华三人改稿时所加。”胡福明说，原稿中的“只有实践才是检验真理的标准”已包含“唯一”的内容，题目加上“唯一”两个字，更有分量，读起来更有气势。
就这样，一颗惊雷在1978年的5月炸响。直至今日，都深深的影响着中国。
