菊香是马六甲峇峇黄元的小女儿，二夫人生的娘惹，长得国色天香，体态袅娜，做得一手娘惹菜。天意弄人，她自八岁时发烧后变得又聋又哑，因是妾出，与母亲常年住在下人房中，在厨房帮忙做菜，练就了做菜的好本领。
黄元的正妻头家娘为人尖酸刻薄、又喜欢拈酸吃醋且心狠手辣，处处刁难整治打压菊香母女俩，母女二人处处小心提防、活得战战兢兢。
菊香的大姑是黄家的养女早年嫁去新加坡，养得两个女儿已到成婚年龄，想与黄元的儿子联姻，回来醒亲带回两个接受了西方教育的女儿。
姐妹俩与头家娘生的美玉偷看洋介被傻子吓到，美玉想出办法往菊香脸上抹调料去捉弄傻子。
被欺负的菊香因洋介相救而结下 一面之缘，洋介被娘惹文化吸引后经朋友帮忙得与参加黄家的长桌宴会，进一步与菊香熟识，从而爱上了这个一个美丽聪慧身带残疾的小娘惹。
这一次长桌宴只是黄陈两家联姻的一个开端。新加坡陈家二头人陈盛受西式教育，婚姻观念开放，在宴会上看到四处猎艳的查理张公然调戏菊香挺身而出，一眼爱上了这个美丽自信的小娘惹，并提出了求娶之意遭到陈老太的反对闷闷不乐。
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长桌宴后陈黄两家结亲，陈盛在家人的安排下被迫迎娶了美玉冲喜，婚后的陈盛冤枉美玉的循规蹈矩，两人婚姻出现危机。
查理张贪恋菊香的美色也来提亲，妄图把菊香娶回去做妾。
黄元未顶住查理张的糖衣炮弹攻击与头家娘的煽动，答应把菊香嫁给查理张做妾。
菊香在黄金城娶妻之日趁乱逃走，被人贩子拐骗带头反抗，幸得鼓起勇气来提亲的洋介搭救逃出，无奈因不慎又落入查理张的狼窝。
千钧一发之际洋介用计骗开查理张，营救了菊香，二人一块回去了新加坡。迫于查理张的追杀，两位互生情愫的有情人在英租界结成夫妇，开始幸福的生活。
日本侵华战事紧迫，征兵令日日催洋介参军，同时新加坡反日情绪高涨，洋介如过街老鼠四处碰壁。在菊香怀孕后他日夜心神不安，一个月黑风高的夜晚洋介还是被日本间谍抓走送去了战场。
从此菊香独自生女、忍饥挨饿日日盼着洋介归来，几度生死边缘的她得陈盛相救才活下来，母女二人靠卖娘惹糕维持生计。
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陈盛看到菊香的丈夫离去，又复生情愫，燃起了照顾她的决心，他深爱着菊香，欣赏菊香的痴情与独立和坚强。
菊香为了让孩子活下去，假装不饿的她放下尊严，接受了他陈盛的帮助，在他面前连吃数碗面。
自此以后陈盛明里暗里照顾着菊香，吃着她做的娘惹糕，他的精神得到寄托，不在因当初的怯弱而懊悔错失菊香。
菊香并未因陈盛的关照而移情别恋，而是一直卖娘惹糕自给自足，等着洋介的归来，更让陈盛钦佩不已。
日本轰炸新加坡时，洋介终得与逃回了新加坡与菊香母女相见。
洋介的归来打破了陈盛照顾菊香母女的平衡，他盛凶神恶煞质问洋介为菊香打抱不平。
菊香端着了自己的立场，狠心赶走了陈盛，一家三口相认团圆，原本不接受洋介的月娘慢慢接受了父亲。
洋介因厌恶战事被迫杀人而噩梦连连，在日军攻下新加坡后，精神受刺激的他深知无法照顾菊香母女，而把她们托付给陈盛带去英国。
不愿离开的菊香母女在轮船上被头娘与美玉扔下大海，母女死里逃生回到新加坡找洋介。
一家三口四处躲避日本人的追捕，还是再劫难逃，洋介被查理张报复出卖，死于日本人的抢下，菊香也因失去希望吐血而亡，独留月娘去投奔祖母。
一段感天动地的异国姻缘因战争而湮灭，剧中的菊香命运悲苦，但是她是旧时代敢于反抗女子，性格顽强不屈。
虽最终菊香还是没有逃脱悲剧，敢于追求和反抗不合理婚姻的她，冲击了娘惹与峇峇对女性的压制，塑造了新时代女性崛起的标杆。
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