晴天夜晚满天星斗闪烁着光芒,恰象无数银钉大大小小,密密麻麻,镶嵌在深黑色的夜幕上,闪闪发光。
为了方便起见,人们把全天空的星星,按区域分成88个星座,其中有29个在天球赤道以北,46个在天球赤道以南,跨在天球赤道南北的有13个。
北京的地理纬度是40度左右,我们在北京全年能看到73个星座,上海的纬度比北京低9度,能看到79个,而在海南岛的崖县却能看到84个。人们还给这8个星座起了名。
此外人们又按每颗星的亮度划分等级:最亮的是1等星,其次是2等星,3等星……并确定每差1个星等,亮度相差2.512倍,
这样一来,差5个星等(如6等星与1等星),亮度就正好差100倍。同时还规定,比1等星还亮的称为零等星,更亮的用负数表示。
例如,织女星的星等值是0.04,牛郎星是0,80,北极星是2.01,天狼星是-1.43。肉眼能够看见的最暗的星是6等星。所以天空中眼睛能看见的星,是可以数得清的。
如果数完一个星座再数一个星座,并且把每一个星座里的星,按它们的等级分别计数,那么,不消几个夜晚,就可以数遍全天空可以看见的星。
实际上,在整个天空中亮于1等的星一共只有20颗,2等星46颗,3等星134颗,4等星458颗,5等星1,476颗,6等星4,840颗。从1等星到6等星总加起来,总共才不过6,974颗。还不如一小锅饭粒的数目多哩。
不仅如此,一个人在同一个时刻只能看见天空的一半,另一半在地平线下面,我们是看不到的。因此,任何时间里,我们在天空所能看见的星星,只有3000颗左右。
但是,如果我们用望远镜把自己的眼睛武装起来,情况就大不相同了。哪怕只用一架最小的望远镜,也可以看到5万颗以上的星。
望远镜的口径越大,看到的星也越多,现代最大的天文望远镜,可以看到的星至少有10亿颗以上。
其实天上有无限多的星星。只是有些星球离开我们实在太远了,即使在最大的望远镜里也看不见它们的踪影。
一些遥远的星系,在巨大的天文望远镜里看起来只是一个模糊的光斑,然面其中却包藏了上千亿颗的星球。
值是无穷无尽的。今天所能看到的,不过是宇宙的一小部分而已。