北京四合院是非常讲究绿化的,院内除通向各房间的十字形砖南路外,其余都是土地,可以用来植树、栽花、种草。在十字形甬路的中心位置,常常放一只荷花缸或鱼缸,缸内植荷养鱼。在正房前的绿地上,一般都植两株树,常采用的树种有海棠、丁香、槐树、枣树、石榴等,春可赏花,夏可纳凉,秋季结果,可谓春华秋实。
四合院里常种的花卉有菊花、牡丹、芍药、藤萝、茉莉、黄花、夹竹桃、榆叶梅,背荫处还可栽玉簪花。除去种在地上的花卉外,还有很多盆栽,可以任意搬动摆放,点缀庭院。四合院这一片小小天地,一年之中春、夏、秋三季花木扶疏,清香四溢,沁人心脾,情深味浓。
除去一般性的庭院绿化外,在北京的四合院住宅中,附设私家园林者不乏其例。有些较为著名的花园,如今还基本保留着原来的面貌。 北京现存的四合院住宅,大多是晚清和民国初年的遗物。
北京雨量少,水源不足,在清代即有不准民间私引活水造园的规定,故北京的私园,除少数王府花园之外,极少凿池引水,以水为主题的园子很少,而以建筑物和叠石为主题的园子较多。
但是,由于南北造园,基本依据同样的造园理论,又因北方园林借鉴了不少南方园林的造园手法,南北方园林又有许多共同的特点,比如借景、障景、框景、欲纵先收等造园手法的应用以及小中几大的风格特点,在北京私园中都有具体体现。