美国宇航局的火星探测器好奇号已经展示了一些新的科学肌肉，可能在这个过程中解决了一个红色星球的难题。
一项新的研究报告称，任务团队成员重新调整了火星车的导航设备，以测量引力场中的微小变化。这种新颖的策略使得研究人员能够弄清楚巨大的火星山是如何探索形成的 - 它可能是由于风沙和沉积物的沉积而形成的独立土墩。
向前看，这项研究显示了在其他行星表面进行重力测量的前景，他是马里兰州约翰斯霍普金斯大学地球与行星科学系的助理教授。它确实为你提供了关于地下的数据，这很难从任何其他工具中获得。
这辆汽车大小的好奇号火星车于8月降落在96英里宽（154公里）的Gale Crater地板上，负责调查该地区过去的生活潜力。这项工作取得了令人难以置信的成果； 好奇心的观察表明，在过去的古代，盖尔在很长一段时间里都拥有一条湖泊和溪流系统，可能是数亿年。
Gale Crater也因其他原因而引人入胜。例如，一座山从其中心向火山天空上升3.4英里（5.5公里），这是一个戏剧性的地质怪异，在地球上没有紧密的平行。
科学家们长期以来一直在争论这个奇怪的地块，即夏普山（Mount Sharp）是如何形成的。它是曾经填满盖尔陨石坑但被侵蚀磨损的沉积构造的残余物吗？或者，夏普山以目前的形式合并，随着火星风将沙子和沙子扔进加莱火山口而增长？
刘易斯和他的同事在好奇号的遍历中绘制了超过700个点的引力场强度。盖尔登上夏普山的山脚下。（引力场随着海拔高度减弱，因此与行星核心的距离增加。）
利用这些“重力测量”测量，研究人员计算了好奇号车轮下方岩石的密度 - 每立方米约1,680千克。那个很低，意味着那些岩石非常多孔。
它可能更像是一块压实的土壤而不是你可能认为的一块漂亮的，非常坚固的岩石。如果这些沉积物曾被埋在3英里（5公里）以外的其他沉积物中，那么它们几乎肯定会更密集。因此，新的结果认为，夏普山主要由风吹沉积物构成，而不是从火山口填充物中减少。这并不是说一个潜在的可居住的湖泊曾经没有占据过Gale Crater的地板；好奇心对湖床沉积物的观测已经确定了这个水体过去的存在。但那些沉积物显然没有一直到火山口边缘。目前尚不清楚它们有多高 - 湖泊沉积物和风吹沉积物之间的过渡位于夏普山坡上。
轨道观测发现了一个有趣的“不整合”， 先前连续的沉积岩记录中断 - 比好奇号当前位置高约2,600英尺（800米）。所以，该地区是候选人。我们会看到好奇心是否会在那里，或者如果我们得到那些上山单位的碎片。但我们可能需要进行更多探索才能找到这样的过渡。但让我们回到引力数据。好奇心没有任何专用的重力仪器，所以刘易斯和他的团队是如何进行测量的呢？
通过在盒子外面思考。好奇心有两个“流动站惯性测量单元”（RIMU），主要和备用。两个RIMU由三个加速度计和三个陀螺仪组成，漫游者的处理程序通常用于导航和确定好奇心在空间中的方向。但刘易斯想知道这些工程数据是否可以重新校准以捕获有关引力场的信息。
火星神话与误解：测验
没有星球比火星更沉浸于神话和误解之中。这个测验将揭示你对这个红色星球的一些最愚蠢的主张真正了解多少。
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这是我长期以来对它的看法，我没想到精度足够高，能够用于科学目的。但我开始研究数据并校准一些复杂的因素，如温度和其他一些变量。而且，我看到了它达到了精确度实际上具有科学意义的程度。
因此，该团队能够在另一个星球的表面上建立第一个“重力导线”。刘易斯说，1972年阿波罗17号宇航员在月球上完成了另外一项在地球上完成的此类工作。
刘易斯说，未来对火星和其他行星的火星探测任务可以进行类似的测量。但他的团队使用的策略并不普遍适用。例如，研究人员可能无法通过NASA的Spirit and Opportunity Mars流浪者多年来收集的工程数据来挖掘重力测量结果。刘易斯说，这两个高尔夫球车大小的机器人以略微不同的方式收集他们的工程数据。
