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距离8月好奇号在火星地表成功着陆已经过去了整整7年的时间。在这7年的出征岁月里,好奇号可谓是战功卓著,它曾拍下大量火星日偏食的照片,发现了火星地表的远古河床,计算出火星土壤中有2%的成分是水,探测出火星大气中甲烷含量的细微变化等等。虽然它的系统曾经出现故障,但大难不死的好奇号又为人类带来了不可思议的惊喜。
此前,好奇号曾经敏锐地觉察到火星上甲烷气体浓度的飙升,这一现象让很多科学家怀疑火星上可能存在某些人类未知的微生物,如果能够得到证实,这将是人类航天史上浓墨重彩的一笔。不仅如此,好奇号淘气地在火星上钻了2个洞,这2个洞再次点燃了人类征服火星的梦想。这是怎么回事呢?
原来,在好奇号打第二个洞的时候,奇迹出现了,钻孔的周围突然变得“潮湿”,就像是刚刚有水流过一样。难道在火星的沙尘暴之下,火星地表还会有液态水在流淌?科学家们屏住呼吸,仔细分析照片和数据,他们失望的得出结论,地面上深褐色的痕迹并不是水流过了土壤,而是火星上的风把一些深色的土壤和尘埃刮到了孔洞周围,乍一看就像潮湿了一样。
不过,科学家们并未失望太久,他们对好奇号传回的数据做了更加深入的分析,尤其是土壤的化学成分,分析结果表明,好奇号打洞挖掘出的泥土中,黏土矿物的含量比之前发现的所有土壤都高。黏土的形成一般与水有着直接的关系,这意味着,在好奇号停留的这片被称作盖尔陨石坑的区域,至少曾经有过大量的液态水存在,很久以前,这里可能是一个湖泊。
这里我们要特别介绍一下这个大名鼎鼎的盖尔陨石坑了,在好奇号到达这里之前,很多科学家就已经认为这里会有大量的沉积物质,并猜测它可能是远古火星的某个湖泊的湖底。好奇号的探测证明了科学家的观点。在,好奇号甚至在这里找到了硝酸盐,要知道,地球上有很多微生物都可以利用硝酸盐来获取能量。
不仅如此,好奇号发现甲烷浓度异常的区域也在这里,盖尔陨石坑,难道是火星幸存生命的摇篮吗?众所周知,地球上的很多甲烷气体,都是由微生物的代谢所产生的。短时间内甲烷气体浓度飙升了几十倍,除非有其它地质活动,否则,只能说明在火星很有可能存在简单的生命形式,这是科学家梦寐以求的。
如今,好奇号还在火星寻找生命的痕迹,它独自在距离我们5500万公里的陌生世界继续着自己的使命,就像它在推特中表述的那样:“不要让你的梦想成为梦”。正是好奇号不断的探索和发现,才让我们对火星的演化史有了更加全面和深刻的认识,距离我们揭开宇宙生命之谜的日子似乎越来越近了。