好奇号是美国宇航局NASA于11月26日发射的一辆火星车，在太空飞行大半年后，于8月6日成功登陆火星盖尔陨石坑，开启伟大的探险之旅，至今仍在正常运作。
前几天，好奇号的最新成果——18亿像素的火星高清全景照片蹿红网络，让广大吃瓜群众得以目睹这颗红色星球的奇特景观。
不过，在火星拍照只是计划的一部分，好奇号的主要任务是探测火星气候和地质环境，搜寻火星生命的迹象。在过去七年多的时间里，好奇号找到大量证据表明火星曾经存在水，而且还发现不少可能与火星生命有关的线索。
比如，发布在《科学》杂志上的一项研究指出，好奇号的火星样品分析仪（SAM）在火星土壤样品中检测到噻吩、甲硫醇和二甲基硫醚等有机分子。在火星发现这些有机分子，尤其是噻吩（C4H4S）让科学家颇为兴奋。要知道，在地球上噻吩存在于煤、原油乃至白松露（一种菌菇）中。美国华盛顿州立大学的天体生物学家德克·舒尔茨·马库奇（Dirk Schulze-Makuch ）认为，这可能是火星存在远古生命的证据。
在一项新研究中，马库奇与柏林科技大学的雅各布·海因茨（Jacob Heinz）共同探讨了噻吩在火星上起源的一些可能途径，相关成果已经发布在《天体生物学》杂志上。研究结果表明，与细菌相关的生物过程可能对火星土壤中存在噻吩起到关键作用。
当然，科学讲究的是求真务实，在没有得到坚实证据之前尚且无法下定论。
马库奇表示：“我们发现了几种产生噻吩的生物途径，似乎比化学途径更具可能性，但我们仍然需要证据。如果在地球上发现噻吩，那么你可以认为它们与生物相关，但在火星上证明这一点的门槛要高得多。”
至少目前还无法排除火星上噻吩源自非生物过程的可能性。研究人员指出，陨石撞击和硫酸盐热化学还原反应都可以作为火星土壤中存在噻吩的非生物解释。
关于火星生命之谜，NASA即将在今年七月发射的毅力号火星车将为我们带来更多线索。相比于好奇号的火星样品分析仪，毅力号的火星有机分子分析仪（MOMA）能够探测到更复杂的有机分子。
马库奇和海因茨建议让毅力号研究火星上碳和硫的同位素。“生物体是惰性的，它们更乐意利用同一元素中更轻的同位素，因为这样耗能更少。”马库奇如是说。因此，研究火星有机物中同位素的比重将可能进一步支持火星曾经存在生命。
正如卡尔·萨根所说——非同寻常的结论，需要非同寻常的证据。想要彻底揭开火星生命之谜，最终可能还得派宇航员上火星进行实地考察。
