在毛里求斯，最受欢迎的动物是一种巨大而珍稀的龟类——象龟。它们是世界上最大的龟，体重往往超过250公斤，身长超过1米，活像一辆小型装甲车。
象龟在毛里求斯生活了多少年已经无从考证， 不过人类的到来使它们遭受了灭顶之灾。当最早到来的人类——葡萄牙航海者登上这座岛屿时，行动缓慢、性格温和的象龟成为了水手们的理想食物。根据当时的航海日记记载，每艘到达毛里求斯的船只都会捕食上千只象龟，而荷兰和法国的殖民者，更是用象龟来炼制龟油——约400只象龟才能炼出一桶。
到 19世纪初期，毛里求斯岛上的象龟已经消失殆尽。 幸运的是，象龟并非毛里求斯独有的动物， 另一个东非岛国塞舌尔也生活着大量的象龟。 如今，生活在毛里求斯的象龟全部是由塞舌尔赠送的。
和象龟相比，渡渡鸟就没这么幸运了。 因为人类活动而灭绝的动物不少，但渡渡鸟是第一种，也是除恐龙之外最著名的已灭绝动物。
在毛里求斯，渡渡鸟必须在食物丰富的潮湿季节储存大量脂肪，以抵抗干燥季节的食物不足。因此渡渡鸟体型肥胖，重达20公斤，不会飞行，只能在陆地上跳跃前行。渡渡鸟从不怕人，也不会飞行，所以非常容易遭到猎捕。
葡萄牙人在1505年第一次登陆毛里求斯岛， 随意地捕杀这些鸟。后来，定居者的到达宣告渡渡鸟的厄运将至。不过，与象龟被人类“吃光”不同，渡渡鸟的肉又硬又难吃，人类并没有刻意捕杀它们。真正使渡渡鸟灭绝的，是人类砍伐森林、建造城市，破 坏了渡渡鸟的生存环境。
此外，欧洲人在岛上定居的同时，也带来了大量岛上原本没有的动物，包括绵羊、狗、猪、老鼠和猴子等，这些动物占据着渡渡鸟 的领地，使得它们无处生活。在渡渡鸟被人类发现后的200年时间内，终于彻底地消失失了。
“As dead as a Dodo”（死得像渡渡鸟一样）这句话也成为了英语中的俚语，意思就是指“消失得彻头彻尾不可挽回”。 今天,人们已经无法一睹渡渡鸟的真容，但毛里求斯人民仍然把这种本国特有的笨拙鸟类定为国鸟，渡渡鸟的各种图案、造型在毛里求斯也随处可见。
