人类对月球了解多少，阿波罗计划登月之前，人类眼中的月球是这样。这张阿波罗 12 号登月舱的照片是指挥舱飞行员理查德 · 戈登 ( Richard Gordon ) 从月球轨道上拍摄的，当时指挥舱和登月舱刚刚别离，登月舱正准备着陆月球。 ( 图片：NASA ) 在人类初次踏上月球外表之前，月球不断都是我们夜空中的一块神秘岩石。科学家们不肯定它是怎样构成的，也不晓得它是由什么构成的，当时人们以至有一种普遍的误解，以为月球外表是疏松的。 科罗拉多大学天体物理与行星科学系助理教授保罗 · 海恩 ( Paul Hayne ) 在承受采访时表示：" 当初我们的确担忧月球着陆器会沉入月球外表，由于我们以为月球外表的物质太松软了。" 这不是一种非理性的恐惧，相反，这个结论基于人们在地球上的察看，这些察看显现，月球外表相当的疏松。
海恩补充说：" 他们不晓得的是，那层疏松的物质并不是很厚，所以很侥幸，没有人沉入月球外表，这种误解也就云消雾散了。" 月亮是毛茸茸的吗 ？ 并不 ！ 今天的我们当然晓得月球不会吞掉整个月球着陆器，但在阿波罗 11 号任务之前，月球的阴影之下躲藏了许多机密。 " 实践上，在阿波罗方案之前，我们对月球的理解并不多，"NASA 华盛顿总部的阿波罗下一代样本剖析项目主管萨拉 · 诺布尔 ( Sarah Noble ) 说：" 所以，在某种水平上，我们想晓得月球一切的一切。" 科学家们过去 ( 如今依然 ) 对月球的成因感到十分猎奇。 在阿波罗方案之前，关于月球的构成科学家们有着不同的理论，包括月球在被地球的重力场捕获之前就曾经构成，或者月球和地球在 45 亿年前同时构成等。
但许多科学家比拟倾向的理论以为，月球是由地球和另一个火星大小的行星体之间发作的宏大撞击形成的，这次撞击逸出的物质构成了月球。月亮是由什么组成的 ？ 诺布尔说，阿波罗号宇航员希望搜集的主要样本之一是一块原始的月球月壳，科学家能够用这个样原本检验他们关于月球构成的假定。 诺布尔说：" 宇航员们都受过良好的锻炼，人们以为他们在登月的时分曾经具备相当于地质学硕士的资质，他们的这种学识就表现在他们选择合适样本的才能上。" 从月球上采集的样本与从地球上采集的地质样本具有相同的同位素结构，因而支持了撞击产生理论。虽然撞击产生理论是当今最主要的月球构成理论，但仍有一些人以为月球可能以其他方式构成。
此前，科学家们还以为月球是十分枯燥的，但对这些样本的测试标明，月球上其实存在有水。 天文学家在察看月球时想晓得的另一件事就是月球外表陨石坑的来源。 海恩说：" 当你用望远镜察看月球时，你首先留意到的就是月球上的环形山。而在阿波罗任务之前，关于月球陨石坑的来源依然存在争议。" 当时关于月球环形山有两种互相矛盾的理论。科学家们以为，这些环形山要么是由月球上的火山活动构成的，要么是月球与太空中其他天体撞击的结果。
但是，对陨石坑外形的察看和阿波罗带回样本的剖析支持了陨石坑是由撞击构成的理论。据海恩说，阿波罗任务还让科学家们对残酷的太空环境有了更深化的理解。 他说：" 我们在月球上发现，月球的整个地表都遭到了陨石的影响，由于月球上没有河流，所以这些撞击也没有随着时间的推移而消逝。从月球的撞击历史来看，我们也就晓得地球也曾经被许多流星撞击过。" 时间胶囊 月球外表留下的撞击痕迹与地球外表留下的撞击痕迹不同在于，地球上活动的河流或不时生长的绿色植物会抹去撞击留下的痕迹，而在月球上，撞击痕迹到如今都还仍然明晰可见。
