《大江大河》讲述的是改革开放初期敢闯敢干的一代人的酸甜苦辣，是艰难探索的历史，是奋勇前进的历史。其中宋运萍、宋运辉姐弟给我们留下了深刻的印象。
他们有着同样的家庭出身背景。解放战争前期父亲被国民党抓去被逼无奈做了军医两个月，但这两个月给宋家带来了灭顶之灾。
顶着右派的帽子，父亲少言寡语，母亲成日以泪洗面，一家人战战兢兢生怕哪天又被抓上去批斗，就算是自己该得利益也不敢不争，这也包括姐弟两个上学的问题。
这样的家庭带给了姐弟两人同样的坚韧与执着。姐姐外柔内刚，从小听话懂事护着弟弟，相比较弟弟来说姐姐更善解人意会顾及父母的感受更顾全大局；弟弟有了姐姐的庇护，不管是面对父母还是外人，都多了一些不管不顾，不达目的誓不罢休的魄力和勇气。
这些内在的性格特色最终造成了姐弟两个同出身不同命运。
其实早在两人在革委会送政审材料的时候就已经有了征兆。宋运萍彬彬有礼、柔声细语将政审材料送给了李主任，而宋运辉牛脾气上来在革委会大门口背起了中央文件，虽然差点激怒李主任却也引起了李主任的重视争取到了名额。
说宋运萍顾虑太多，也不仅仅是这一次。为了养家赚钱养起了长毛兔放弃了高考的机会，为了东宝安心工作对雷母的百般刁难三缄其口，等等。当然这些顾虑也成就了宋运萍使她成为好女儿、好姐姐、好媳妇，但她的顾虑总是成全了别人，牺牲了自己。
而宋运辉不同，他有姐姐照顾家里给他开解烦心事，有姐夫乃至徐书记的关照，有水书记、刘总工、程厂长的支持，没有后顾之忧所以他能安心专研攻克技术难关，他敢跟着水书记一次一次铤而走险，为了引进设备不惜与全厂为敌，他敢孤注一掷离开金州走向东海。
