汉族先民们将原居住地划分为九个区域，称为九州。《尚书·禹贡》记载，九州指的是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州和豫州。传说夏禹铸造九鼎，就代表着九州。夏、商、周三代，都把九鼎作为传国重器，王权象征。
周天子把楚国当成自己的假想敌，看作是自己潜在的威胁，曾经派人警告楚王：“老老实实地镇守你的南方，不要去侵犯中原地区”。口头警告要是管用的话，天下早就不是现在这个样子了。如果周王朝一直如此兴盛，再给楚国十个胆子，它也不敢造次。随着周王朝逐渐衰落，楚国日益强大起来，便不顾什么警告不警告的，公然问鼎问天下，犹如小孩子呵斥两句，他还听话，等到他翅膀硬朗了，就不是靠两句话就能唬住了。
楚庄王
公元前606年，楚庄王借北伐陆浑戎人之机，率军开进到东周王都洛邑（今洛阳）南郊，举行盛大的阅兵仪式，明目张胆地向周王朝发出挑战。在自家地盘上军演，人家已经在骑在头上拉屎了，周定王非但没有任何的抗议和阻挠之举，反而屁颠屁颠地派大夫王孙满去慰劳，好吃好喝好招待，这个君王当得有点窝囊，憋屈。这只能说明，周王朝的存在只是一个幌子，一个摆设，和其他诸侯国没有什么两样了。
楚庄王20多岁，别看他年少气盛却有着雄才大略，一直想称霸天下。借此陈兵示威引来周定王派遣王孙满慰劳，正好可以投石问路，试一试对方的口风，询问九鼎的大小轻重。
会叫的狗不咬人，咬人的狗不叫唤，冷不丁地冲上去狠狠地咬上一口，让你连还手的机会都没有。问鼎本身就是露怯的表现。投石问路，对方如果认怂服输，不费一兵一卒取周而代之，那是何等的一桩美事。此等好事，做一做梦还是可以的，万一实现了呢？!当然，如果到头来依旧是白日梦，自己也啥损失。
王孙满一眼洞穿楚庄王觊觎王位、挑战威权的意图，毫不客气地断了他的念想，劈头说，统治天下，在德不在鼎。随之回顾了夏铸九鼎、在商周迁移流转的极简史，阐述了“天子有德，鼎虽小却重；天子无德，鼎虽大却轻”的道理。然后引述卜筮之言说，周王朝虽然大不如前，但是天命未改，它必将传世三十代，统辖天下长达七百年。最后得出结论说，鼎的大小轻重不是你应该询问的。
鼎
瘦死的骆驼比马大，诸侯并起，霸主纷争，周王朝大不如前，但是不失天子气象，王家风范。这是渗透进骨子里的东西，不会轻易改变的。所谓“江山易改，本性难移”，就是指的要打好精神的底子。王孙满由“德”起，落脚于“天命”，非人力所为，给对方以足够的台阶下，给足了面子和尊严，对方相应地投桃报李，顺台阶就下来了，在问鼎之后，楚国退兵。领导的主要责任就是用人，由王孙满委婉地拒绝、义正辞严地反驳来看，周王朝的大势未尽。
一统天下不只是是抢夺一个周王朝的地盘就行，还要让其他诸侯国深刻地认同，拥戴。做到代周、灭周不难，难的是取天下。取天下是与所有诸侯国为敌，与天下抗争，凭楚国的势力，还远远达不到。楚庄王之所以知难而退，真的如王孙满所说的仅仅是因为德不配位，天命难违吗？真正的原因是他掂量着自己的斤两不够，也深知一切凭实力说话，实力不足，说什么都白搭。
王孙满把王朝更迭归因于德薄与德厚，德厚兴国，德薄亡国。这只是他个人的见解。找原因似乎是人性使然，但是我们必须清醒地认识到，归因是事后诸葛亮，很多时候并不靠谱，无法成为后事之师。对于同一件事，赵四找的原因是A，钱五找的可能是B，孙六找的可能是C，王二马子找的可能是D，……其实他们可能都有道理，也可能都掉入了盲人摸象的坑里，也有可能更大的、更为本质的原因不被人发现和认知。其实，相比于德与天命，取决定作用的是国力与军备是否充足。问鼎问天下，实力强了，何须问？直接拿过来就成。实力不济，问了也白问。
读古文观止，要坚持的原则是“厚古不薄今，批判地吸收”。我们要学会跳出王孙满的认识局限，打破古人的思想禁锢，砸碎前人的思维牢笼。对于《王孙满对楚子》一文，我们要学习这篇外交辞令中的精品之妙，领会王孙满对话中的底气和锋芒，感悟楚庄王进退得体、讲究策略的做法，同时也要跳出王孙满划定的“德”与“天命”的小圈子，有着自己更为理性、更为客观、更接近真相的认识。
楚庄王
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