自从人类登上南极大陆，在南磁极点建立了东方站后，就一直在冰层上钻孔以获取不同冰层的气候历史记录。1996年，当钻孔深入冰下3623米的时候，研究人员发现了一些奇怪的东西，随后钻孔被叫停。
随后，研究人员通过调查发现，在冰层下面有一个深达500米的湖泊，并将其命名为东湖。该湖泊被冰盖封锁于地球表面之下约几十万年，是一个真正“遗失的世界”。
根据大陆漂移说，现在的南极洲，曾经是超大陆瓦岗那大陆的一部分，位于赤道附近，植被茂盛、水草丰富，大陆上生活着各种恐龙和食草类爬行动物。大约8000万年前，超大陆开始分裂，其中一部分飘向南极点成为了南极洲。
之后，约6500万年前，一颗小行星撞击了地球，使得所有恐龙和大型爬行动物灭绝，而相距甚远的南极洲也受到了影响。随着大气温室水平下降，南极洲温度也随之下降，在约3400万年的时候，南极的地表水开始在冬季结冰。随着地球持续降温，大片的冰川覆盖了南极大陆，所有的陆生动物、爬行类和两栖类动物都灭绝，南极洲大陆深埋冰盖之下。
东湖之所以没有结冰，是因为冰盖极强的压力和深处的地热使得湖水获得了足够的温度来维持液态。根据研究人员发现，冰封的湖水中含有复杂的生物网络，包括单细胞细菌、真菌及原生生物，以及更为复杂的软体动物、蠕虫、海葵等，甚至节肢动物。
在刺骨的严寒、完全的黑暗，以及300倍于地标湖水的高压下，这些生物究竟是怎么存活下来的?想一想火山口、酸湖以及海平面几千米深的海沟中生活的生物，也就不难想象东湖中的生物系统了。
在距地球不远处的土卫二上有着相似的情况，也属于一个遗失的世界。土卫二常年被冰雪覆盖，但其地表下面却有着广阔的海洋，而且还存在着热液活动。这和东湖的情况极其相似，而且前不久，卡西尼号发来的数据显示，土卫二喷射的冰粒中存在大型有机分子，这更说明了生命存在的可能。
霍金曾说过：“最令我感动的是，宇宙中遥远的相似性”。宇宙浩瀚无边，包含的星系成千上万，但构成宇宙的基本粒子却是基本相同的。如果外星生命存在，那组成外星生命的基本粒子和组成地球生命的基本粒子又有多少差别呢？
