第一步部真正的电影摄影机和放映机是在新泽西州爱迪生的实验室里制作出来的。人类的视觉具有暂留性。比如夜间挥动点着的烟头就会看到一个完整的圆圈，电影的原理也在这里。
大约19世纪30年代时期在欧洲有一种娱乐游戏经常放置在客厅里的一种装置叫做魔盘。转动其中一个圆盘透过另一个固定圆盘的缝隙往里看，就会觉得排在活动圆盘边缘上的小画似乎活动起来。经过改进。原本又利用反光镜和换灯机，一种特质灯箱，把绘制的图像投射到荧幕上。就这样在过去的十几年时间里。大家先后都做了很多的实验。比如，把几张照片贴在转轮的轮片上。这些照片是一个动作前后相连的分段。开始旋转轮子结果人们就会看见一个连续活动的动作活灵活现。
1982年。法国的一位摄影爱好者。他在一圈转动的相片上拍下鸟儿飞翔的静态照片。还有一位英国的摄影爱好者实验出了记录动作的摄影机和荧幕上再现动作的放映机。
自从爱迪生发明了电灯泡和留声机以后，他想增加销路于是决定联系起图像与声音这样肯定会使他研制的声像设备销路大增。可是经过爱迪生大量的投入，还是很难实现声音与图像的同步配合。由于好奇心驱使，就这样人们还是开始互相模仿，开始制作并生产。
动画馆就是这样诞生的。过往行人只需花上几个零钱就可以透过一个小孔观看15秒钟的生动动作节目，这样的游戏传到我国人称西洋景，直到20世纪80年代，还可在街头见到。
这所谓的早期电影的影片拍的是什么呢？进站的火车，下班吃饭的女工，吃奶的婴儿等等，而且十分短暂，但是这种新鲜东西却倾刻间迷倒了无数的市民，你们争先恐后看动画，这动画是没有声音的，因为爱迪生的研究没能成功，所以一直没有声影同步。因为这种电影，毕竟过于简单，所以很快就失去了魔力，电影逐渐冷落了下来。
在1896年。一位魔术师梅里埃也赶时髦够置了放映机自己摆设把玩。一天他在自我欣赏的观看，自己的一部近作，突然间看到了一个心惊的画面。马车拉着灵柩，这是怎么回事？这个魔术师从椅子上蹦了起来，他惊恐万分。忽然想起拍摄时却有一辆马车拉着灵柩经过，但是那是机器不转之后刚刚回复，也就是说这部突然插入的画面是机器停止之后重拍造成的。
这个新的发现是这位魔术师实验了一系列的拍法，他停机，然后再拍景，再停机又拍一些动作就这样画面切换组合异常奇妙。就要夭折的电影在这位魔术师手里起死回生了，他成功的创办了制片厂和明星电影公司。1899年，他拍摄了新闻片《德莱孚斯事件》这部影片是根据真实法国社会实践现实主义手法拍制的，开创了电影业中再现历史的先河。
