三个月前，火星上刮起了巨大的沙尘暴。漫漫黄沙遮天蔽日，让正在火星上执行科学任务的美国“机遇号”火星陆地探测器失去了电能的来源：阳光。今年六月份，几乎耗尽电能的“机遇号”火星车被迫停止运作进入“冬眠”，等待沙尘暴过去后再充能工作。
可是，如今沙尘暴已经过去，科学家们却再也联系不上它了。NASA的工程师苦等多天，依然没有机遇号的消息。在乐观的情况下，只要沙尘暴一结束，阳光再次照射到火星表面，机遇号就可以充能醒来。但是这一次却事与愿违了。
机遇号怎么了？完全”睡死“过去了吗？但是，即使在“睡眠”状态下，它也会时不时醒来一次，检查电量是不是已经充好；如果电量充足，就会结束睡眠恢复工作。现在仍然无法恢复工作，说明机遇号已经遇到了问题。
但是因为联系不上，NASA也难以确定“机遇号”出了什么事。是因为被埋进沙子里了，还是机器故障，或者是别的什么原因，我们依旧不得而知。
“机遇号”不是第一个神秘失踪的火星车。早在，NASA的另一辆火星探测器“勇气号”就莫名失联，呼唤了一年仍毫无回应后，NASA无奈放弃了它。至于失联原因，至今仍不得而知。
可以肯定的是，火星上的环境比我们想象的更恶劣。“机遇号”和“勇气号”都是在发射，于抵达火星的，但后者仅仅服役了六年，“机遇号”却一直坚持到今年。“机遇”号火星探测器已经连续有效运作超过原本设计30倍的任务时间，虽然似乎也该寿终正寝了，但科学家们仍会坚持呼唤它，直到最后确定已无恢复通信的可能。
除了“机遇号”和“勇气号”，NASA还有一辆新型的核动力火星车“好奇号”正在工作中。新型的核动力让“好奇号”不用像“机遇号”一样担心太阳被遮蔽而停摆。但火星上未知的风险还有很多，“好奇号”的处境，并不比它的“前辈们”好太多。
