据外媒报道称，在经过数月的努力后，美国宇航局（NASA）的工程师们终于不得不面对一个残酷的事实——机遇号火星探测器可能在火星表面永远的沉睡了。至此，在火星上探索了14个年头的机遇号火星车，可能真的要和地球上的人们说再见了。
6月，一场罕见的巨型沙尘暴袭击了火星表面，这场沙尘暴就多么浩大呢？据NASA称，这场沙尘暴影响范围达到4100万平方公里，相当于四分之一个地球！而正在火星上活动的机遇号火星车与好奇号火星车也遭遇了沙尘暴袭击。
对于机遇号火星车来说，它是太阳能电池供电，遮天蔽日的巨型沙尘暴使得它缺乏太阳能而不得不进入休眠，9月中旬，NASA确认机遇号上空的天空最终晴朗，工程师们认为，机遇号这时应该可以接收太阳能给电池充电，大家认为机遇号应该可以醒来。
然而，在4个月后，机遇号火星车仍然音讯全无，尽管工程师们每天都试图唤醒机遇号，但是机遇号仍然处于休眠状态，NASA行星科学部主任Lori Glaze博士建议，在接下来NASA将停止试图联系机遇号。Lori Glaze博士表示，机遇号的电池可能在强沙尘暴造成的低温下被冻坏了。
此前，NASA披露围绕火星飞行的探测器在火星上发现了沉默的机遇号，尽管还没有收到它返还的消息。NASA给出了火星勘测轨道飞行器9月下旬拍摄的火星照片，并且在地面上发现了机遇号的小点，正面机遇号仍然在火星表面，但它一直在休眠。
参与任务的工程师起初希望机遇号火星车在风暴减弱能接收到太阳能并且被唤醒，但是经过几个月的沉默，工程师们也不得不承认士气已经“摇摇欲坠”。而且，很多工程师也担心，即便是机遇号被唤醒，它的寿命也可能要被重新估计。
机遇号火星车原本的任务计划仅有90天，但是机遇号在火星上一待就是，远超其预期寿命。它还有个孪生兄弟勇气号，但是勇气号火星车于的火星沙尘暴中受损最终停止工作，机遇号火星车现在也面临着相似的命运。而好奇号火星车使用的是核动力电池而非太阳能电池，因此它的电能非常稳定，不受太阳能缺乏的影响。
在火星上经常发生沙尘暴，像6月这种席卷火星全球的沙尘暴大约每三到四个火星年出现一次。
