北京古城墙已有几百年的历史。始创于元代，建成于明代，沿用于清代至民国，经历了七个世纪之久，古城墙已不见踪影。也许现在很多人都不知道北京二环路替代了古老的城墙蜷曲在那。
老北京
老北京人口中常说的“内九外七皇城四”，除了正阳门（内城）、永定门（外城，复建城楼）、和天安门（皇城）之外，其余全部被拆除干净或仅留遗址供人凭吊。这些老城墙的拆除时间基本都是20世纪中旬左右，理由通常都是修筑新城设施，例如地铁、火车等，少部分是因为本身年久失修影响安全而被拆除。拆下来的筑楼材料，则一般会被改作他用或直接售卖，朝阳门曾经保留了拆除的材料，但在之后的时光中依然遗失殆尽。
老北京
1949年中共建政之初，关于北京城区的规划问题梁思成的意见：行政中心应当建设在老城区之外；北京不应当成为工业中心；北京城墙可以建设为"城墙公园，它将是世界上最特殊的公园之一:全长达39.75公里的立体环城公园"。
城墙上面，平均宽度约10米以上，可以砌花池，栽植丁香、蔷薇一类的灌木，或铺些草地，种植草花，再安放些园椅。夏季黄昏，可供数十万人的纳凉游息。秋高气爽的时节，登高远眺，俯视全城，西北苍苍的西山，东南无际的平原，居住于城市的人民可以这样接近大自然，胸襟壮阔。还有城楼角楼等可以辟为文化馆或小型图书馆、博物馆、茶点铺；护城河可引进永定河水，夏天放舟，冬天溜冰。这样的环城立体公园，是世界独一无二的……梁思成对这座北京城充满的无限的憧憬。
“如果这一片古城可以存留至今，那将是世界上惟一得以完整保留，规模最宏伟、气势最磅礴的历史文化名城，就连今日之巴黎、罗马也难以企及。”时任中国文物学会会长罗哲文接受采访时说。
梁思成与林徽因
1959年扩建天安门广场，中华门被拆除：理由是妨碍交通和游行队伍。梁思成为保护古迹与众多委员激烈争论。北京市副市长批评梁：“您是老保守，北京城到处建起高楼大厦，您这些牌坊宫门在高楼包围下岂不都成了鸡笼鸟舍，有什么文物鉴赏价值可言！”梁当场痛哭失声。
天安门外的长安左门与长安右门因为妨碍“几十万人民群众的队伍在这里接受主席检阅”，于1952年被拆除，梁思成哭了；之后北京老门楼先后被拆，梁思成依旧哭。主席闻此斥责：“北京拆牌楼，城门打洞也哭鼻子。这是政治问题。”
总理也说：“夕阳无限好，只是近黄昏”
“在这些问题上，我是先进的，你是落后的”，“五十年后，历史将证明你是错误的，我是对的”。
这是梁思成说过的话。巧合的是1953年，林徽因肺病已经几乎说不出话，但为了保住永定门城楼不被拆，她曾指着北京市副市长的鼻子说：“你们拆去的是有着八百年历史的真古董……将来，你们迟早会后悔,那时你们再盖的就是假古董！……"
图为已拆除瓮城的永定门城楼
2年后林徽因含屈死去。
1957年永定门城楼和箭楼还是因为“妨碍交通和有安全隐患”而被拆除！
图为修复的永定门城楼
北京“假古董”永定门城楼复建，其中瓮城和箭楼尚未修建，成为北京城第一座复建的城门。
