如果把李连杰、于荣光等人,当成是第一代在香港影坛混迹的动作明星,那么赵文卓和吴京可以算为第二代(释小龙算第几代?),动作片是香港电影的标志性类型,而这些在内地受过专业训练的功夫小子们,自然能给港片增添光彩。不过李连杰成名之后,香港导演曾多次尝试复制这种成功,但都未获得成功。当然,吴京现在可以被称为动作巨星,但已是《战狼2》之后的事了。
吴京比赵文卓晚三年进入香港电影圈,赵文卓的第一部港片是《方世玉》,公映于1993年,而吴京的第一部港产电影是《功夫小子闯情关》(香港片名叫《太极拳》),公映于1996年。别小看这三年,1993年刚好是香港电影最辉煌的年份,李连杰能成为一代功夫巨星,也是因为这一年拍了大量经典动作片,而1996年则是香港电影由盛转衰的前夜,尤其是功夫片,此时已不受香港人待见。
《方世玉》的大卖,让赵文卓迅速走红,当时的大导演徐克便对其青睐有加,不仅让他出演自己的招牌作品“黄飞鸿”系列,还将《青蛇》《刀》等个人生涯极其重要的作品,让赵文卓主演。尽管赵文卓作品的票房持续低迷,由于徐克的信任,以及香港几位大腕明星力挺他,赵文卓依然在香港影坛获得了大量的电影机会,这一点他比吴京要幸运得多。
吴京《功夫小子闯情关》的香港票房仅为70多万港元,排在1996年港片票房榜的80多位,可以说第一炮就哑火,而且哑得很彻底,袁和平和张鑫炎再造一个李连杰的计划彻底泡汤。并且,吴京没有像赵文卓那么多的机会,赵文卓《方世玉》之后,在香港拍了一系列叫好不叫座的电影,而吴京《功夫小子闯情关》之后,次年便转战电视剧领域。
好在袁和平一直很器重吴京,吴京早年的几部电视剧《太极宗师》《小李飞刀》《新少林寺》等,都是与袁和平有关的作品。2001年,吴京迎来了自己的第二部大银幕作品《蜀山传》,徐克在热捧赵文卓失败后,到好莱坞玩了两年,《蜀山传》是其回归香港之后的雷霆巨作,但这部电影却是那一年香港影坛最大的一场票房车祸,吴京在片中饰演的廉刑,戏份也不多,所以“功夫小子”在之后再次回到熟悉的电视剧领域。
《战狼》系列之前,吴京仅算一位三流动作明星,大多都以配角身份出现在电影中,好在他心态一直很好,《醉猴》《生死拳》和《狼牙》是这段时间,吴京仅有的三部主演电影,《醉猴》是洪拳大师刘家良的最后一部导演作品,当年打出的口号是硬桥硬马、不加特效。《狼牙》的导演李忠志早年混过“成家班”,也是一位功夫好手。《生死拳》就跟片名一样,动作设计拳拳到肉。这三部电影至少在动作设计上都算一流,很有观赏性,只是票房都不好。
吴京担任配角的电影非常多,在《杀破狼》和《不二神探》里,吴京分别和甄子丹、李连杰有一场功夫对决,这样的功夫明星对功夫明星的场面,现在已越来越少在银幕上看到了。在《战狼2》获得巨大成功之后,吴京仍然经常性地在他人电影里客串或当配角,可见其人缘不错,性格大方,心态从容,这大概也是《战狼》系列获得成功的重要原因吧。