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王建，建字仲初，颍川人（今河南许昌）。在中唐诗坛上，王建和张籍首倡新乐府运动，对白居易现实主义诗歌创作影响很大。他和张籍的诗歌，被称作“张王乐府”。所谓“新乐府”诗，简单的说，就是关心民生疾苦的诗，在形式上，则要通俗易懂，接近于民歌。王建的《望夫石》，就是一首这样的诗。
望夫石是一个古老的传说。据说，古代有一位女子，因为丈夫离家远行，长久未归，她就天天到江边山上去看望大约她的丈夫是乘船离去的，她想着也应该从江上回来。但是丈夫终于没有回来.女子终日伫立在山头，天长日久，化为石头。人们便把这石头叫作望夫石，山叫作望夫山。女子化石，当然仅仅是传说，不可能真有其事；但因丈夫外出不归、女子绝望而死的事，却到处都可以找到。所以这传说又带有其真实性。全国各地，望夫山望夫石、望夫台之类的遗址很多，就反映了这类悲剧的普遍性。
王建的《望夫石》写于何处？已经难于考察清楚了。总之，诗人看到了某处江边山上那块状如女子的石头，想起了民间关于望夫石的传说，有感于多情女子的悲惨命运，于是就写了这首诗全诗只有四句：
望夫处，江悠悠。化为石，不回头。山头日日风复雨，行人归来石应语。
前两句写诗人看到的那个女子望夫的地方。江畔高山上，有一块状如女子的石头。山下，是滔滔滚滚、悠悠逝去的江水。在诗人看来，江水本是无情之物人世间无论发生了多么悲伤的事情，它都不予理睬，径自悠悠地流去。
在《望夫石》这首诗里，诗人笔下的有情之人是谁呢？是那块石头：“化为石，不回头”；它早先曾是一位多情多义的女子。尽管它现在仅仅是一块顽石，但在诗人看来，它仍然具有人的灵性、人的情感。所以，哪怕无情的江水不断地流着，哪怕江水之上并没有出现丈夫归来的船帆，它也永不回头，怀着始终不渝的炽热的爱恋，翘首而望前两句，初看起来，似乎仅仅是客观描写，并没有带入诗人主观的情绪。我们只要反复吟诵，就体味出诗人融注在笔端的感情来了。“江悠悠”，是诗人痛恨那无情的江水，为什么不把女子的丈夫载回来；“化为石，不回头”更是对那女子忠贞爱情的歌颂。
如果说前两句多少还带有一些客观性的话，那么后两句则是诗人对化石女子一片同情衷肠的倾诉了：那站在高山之巅的石人，月复一月，年复一年，凄风苦雨迭相加，你个弱女子，能忍受得了么？你在那里长年累月地忍受着风雨的侵袭，忍受着丈夫不归的痛苦和折磨，使我这个仅仅是路过此地、旁观的人，也感到难以承受了。如何才能解除你的痛苦、也减去我心理上的重负呢？让那凄风不刮，让那苦雨不下吗？然而，这又于你和补？
只有让“行人”你那出门在外的丈夫回来，你就会开口说话，失去的灵魂和肉体，也就获得了再生，你的痛苦也就彻底解除了“行人归来石应语”一句，也可以作疑问语气读，意思是，丈夫倘若归来，石人能说话吗？从全诗的脉络看，这样也通，但不如作判断的语气为好。我们前边已经说过，诗人是把化石的女子当作有灵性、有感情的人来看的，那么，诗人也就觉得，一旦她丈夫回来了，她就一定会开口讲话全诗到这里戛然而止。仿佛那女子已经红颜再生，诗人也得到了解脱。
至于女子的丈夫究竟能否回来？石人能否恢复生命？这些都留给读者去思索、去回味。当然，诗人良好的愿望是不会实现的，但诗人那一片衷肠，却已深深地打动我们每一个读者了。王建作品中，描写妇女悲惨命运的诗，数量相当多。他写过织女、贫女、田家女和禁钢在宫墙里的宫女，还有边疆驻防战士的妻子，等等。对于这些在封建社会中地位卑贱、遭人蹂躪的妇女，他的笔端无不倾注着深切的同情。
例如他有一首《失钗怨》，写一位贫女，因为丢失了一根铜钗而痛哭了三天可是，“高楼翠钿飘舞尘，明日从头一片新”——那些达官贵宧人家的妇女，满身珠翠，只是因为珠翠上飘落了一层尘土，就马上另换一套全新的首饰。他还有一首题为《新嫁娘》的五言绝句：“三日入厨下，洗手作羹汤；未姑食性，先遣小姑尝。写一位新媳妇伺候婆婆，下厨作饭时胆怯谨慎的心理。秦腔名剧《三滴血》里引用了这首诗。剧中的女主人公曾评价作者是“闺中知己”，也就是说王建对妇女具有深切的同情心。这可以拿来作为对王建妇女题材诗的总评价。
《望夫石》这首诗，艺术上最大的特点是感情的包孕丰富。我们在分析这首诗时已说了许多，这里就不再重复了。粗心的读者如果把它仅仅看作是一首咏怀古迹的诗，那就大大地辜负了作者了。
