本文参加百家号科学#了不起的天文航天#系列征文。
说到开采太空水资源，大部分人想到的可能是离我们最近的星球----月球！其实不然，科学家表示最好的目标可能不是月球，而是那些更大、离地球更近的小行星！
最近的一项研究表明，地球附近大约有1000颗富含水分的小行星比月球表面更容易到达，这个真相让科学界尤为兴奋。最关键的是这些小行星中大量的水可以为卫星和太空探索提供燃料。虽然这些太空岩石大多只有几英尺大小，但其中超过25块应该足够大，能够提供足够的水。总的来说，这些小行星中被锁住的水应该足以填满大约32万个奥运会规模的游泳池，远远超过月球两极被锁住的水的数量。
未来的太空燃料补给站
因为小行星很小，它们的重力比地球或月球要小，这使得它们更容易让航天器着陆和起飞。如果工程师们能弄清楚如何从这些太空岩石中开采水，他们就能在太空中制造出现成的燃料，这将使航天器设计师能够为下一代卫星建造可加油的模型。小行星采矿还可以为人类探索提供燃料，从而节省从地球上发射燃料的费用。在这两种情况下，想要开采太空岩石的人都需要弄清楚如何释放这些小行星上含水矿物质中的水分。
马里兰州约翰·霍普金斯大学应用物理研究实验室的小行星研究员安德鲁·里夫金表示：“在近地小行星中，大部分含水物质都包含在为数不多的含水物体中。这些近地小行星可能比月球两极更容易接近，同时它们拥有丰富的水资源。
不得不说，这对我们来说真的是一个好消息。因为根据联合国外层空间事务办公室的数据，发射到太空的5200多件物体今天仍在轨道上。虽然有些机器还在工作，但大部分机器已经充当了太空垃圾的角色。这些卫星的燃料已经耗尽，无论他们要么下降到更近的轨道，或成为太空垃圾，都对其他卫星造成巨大的困扰，甚至破坏正常的卫星。因此你在太空中给卫星加油可能会改变这种模式，用寿命长、效率高的轨道飞行器取而代之，未来的太空垃圾将会逐渐减少。再加上如果能建立这样一条补给线，小行星采矿将变得不再是难事。
Ch小行星
但是从地球表面寻找太空水是一项艰巨的任务，因为地球的大气层阻挡了可以观测到水的光的波长。小行星靠近太阳时变暖也会使测量变得复杂。不过令人欣慰的是，科学家在研究一类被称为Ch小行星的太空岩石时意外发现虽然这些小行星没有直接显示出水的特征，但它们携带着只有在富含水的矿物质的小行星上才能看到的氧化铁的信号，这意味着我们有信心假设所有的Ch小行星都携带着水的信号。
根据之前一项研究的不完全估计，Ch小行星可能占近地球天体(neo)的近10%。根据这些信息，研究人员确定有26到80个这样的物体是水合的，直径大于1公里。目前，只有三个neo被归类为Ch小行星，尽管在小行星带中也发现了其他的neo，但是大多数近地天体都是在太短的波长下被发现和观察到的，以至于无法揭示出这类天体的详细信息。富含碳的小行星，包括Ch小行星和其他类型的小行星，也比常见的石质小行星颜色更深，这使得它们的观测更具有难度。
尽管Ch小行星确实含有富含水分的矿物质，但这并不一定意味着它们永远是太空采矿的最佳选择。归根结底是风险所致，试想一个小行星采矿公司是宁愿去拜访一个水量适中的小行星呢，还是宁愿去拜访一个水量较大但也可能会枯竭的小行星呢？这是人类目前必须做出的一个抉择
小行星的尺寸标准
除了估计可能存在大量富含水分的大型小行星外，研究还发现，多达1050个直径约100米的较小天体也可能在地球附近徘徊。它们体积小，便于开采，因为它们的低重力只需要消耗更少的燃料，但总的来说，它们产生的水更少。因此预计为数不多的几块较大的太空岩石将是人类的第一个目标。
虽然月球是另一个潜在的富含水资源的太空矿物源，但是小行星肯定会比月球更容易接近。在月球表面安全着陆所需的速度变化是在小行星上着陆所需速度变化的100多倍。同样，从月球上起飞意味着挣脱重力，需要更多的燃料。因此即使是距离地球比月球远一点的小行星，也可以用比月球表面更少的燃料到达。
