小时候，都听过“不入虎穴，焉得虎子”这样的名句，不过实在不记得说出这句话的主角是是谁了。
今天要说的这位主角，他是一位令人敬佩的虎胆英雄，即使年代已久，但是他的大名直到今天也让很多人甚至西方人士念念不忘，他就是东汉著名军事家和外交家班超。
自从汉宣帝开设西域都护以后，西域各国一直与汉朝保持着良好的关系。但到了王莽新朝时期，西域部分国家受到匈奴控制，断绝了跟中央政权的联系。
班超两次出使，凭借他的智勇双全，为平定西域，促进民族融合，做出了巨大贡献。
班超是史学家班彪的幼子，他为人有大志，不拘小节，但却孝顺恭敬。尤其是口才很好，广泛的阅读典籍。
永平五年，班超的哥哥班固被召入京任校书郎，班超和他的母亲也一同迁居至雒阳。班超家境贫寒，靠替官府抄写文书来维持生计。
后来，他去找人看相，看相的人说：“你的先辈虽是平民百姓，但你日后定当在万里之外封侯。”班超问他原因，对方说：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，这是万里封侯的相貌啊！”
当然，这可能就是一种传说而已，不过，班超不甘于为官府抄写文书，还真是事实，他就此投笔从戎，随窦固出击北匈奴。
公元73年，就在汉军大举袭击匈奴的同时。班超带着36个随从去了西域。他要去干什么呢？因为汉军和匈奴大战的时候，西域有些小国一直在大汉和匈奴两国之间摇摆不定。
班超这次出使，就是要去劝说那些小国的国王，叫他们擦亮眼睛，不要站错了队伍。
首先，班超来到了鄯善国。
鄯善国就是以前的楼兰国，自汉武帝以来，一直是向汉朝称臣。后来汉朝衰落，没有力量控制它了，于是，野心勃勃的北匈奴趁机出动武力，控制了鄯善国。可现在汉朝又强大了，鄯善国一下子就不知道该站在哪边了。
班超和部下带着丰厚的礼物，参见了鄯善国王，并表示希望他能重新归附大汉。哪知这个国王不知葫芦里卖的什么药，既没有答应，也没有拒绝，只是好吃好喝地招待这些使者。
几天后，国王的态度来了个大转变，对班超他们突然就冷淡起来。班超凭着直觉，猜测可能是匈奴的使者也到了，给他们带来了更丰厚的礼物。
事实就像班超猜测的那样，这个时候，国王正在宫殿里款待那些匈奴使者呢。情况有点儿不妙，看来国王是要站在匈奴那边了。
班超果断地召集了自己的36名手下，说：“大家跟我一起来到这里，无非是想建功立业，报效国家。可是现在，鄯善国王要把我们当作礼物，送给匈奴人。一旦落入匈奴人手中，我们就会没命。大家说，现在该怎么办呢？”
随从们都说：“是死还是活，我们都听您的。”
于是班超说：“不进老虎洞，又怎么能抓住小老虎呢？现在我们唯一的出路，就是趁着天黑，打进匈奴人的帐篷。趁他们惊慌时，将他们全都杀死！”随从们都表示赞同。
深夜，当匈奴使者还在自己的帐篷熟睡时，班超悄悄带人包围并点燃了所有帐篷。匈奴人顿时乱成一团，哭着叫着滚了出来。班超和部下立即冲过去，杀死、烧死了一百多人，将其余人也都活捉了。
天亮之后，班超叫人请来鄯善国王，将匈奴使者的脑袋给他看。鄯善国王吓得心惊胆战，立刻表示愿意归顺大汉。西域其他国家听到这个消息后，也都震惊不已，纷纷与大汉结好。
在三十一年的时间里，班超率军收复了西域五十多个国家，为西域回归，做出了巨大贡献。后来被封为定远侯，世称“班定远”。
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