在中华文化里,“十二”是一个很特殊的数字。
我们看,《礼记》上面记:“天子之冕,朱绿藻,十有二旒”。不但天子冕冠前后悬垂的玉旒为十二串,《左传.哀公七年》中还说:“周之王也,制礼上物,不过十二。”
所以传说中的舜帝任命大臣以十二为限,天子姻缘要以十二为制,所有京城都开十二门……
那么,这个“十二”数字的讲究是怎么来的呢?
《礼记》中解释:“天数也。”
即“十二”是一个天象之数。
天象?该何从说起呢?
《礼记》其实也说了:“日月之行,岁十二回。”即古代圣人根据岁星(即木星)的运行分出了十二段:一岁移动一个方位,运行一周天大约要十二岁。所以,“十二”是一个天象之数。
最妙的是,古人通过对月亮的运行轨迹观察发现:每一岁,月亮就盈亏十二次,于是又把一岁分成了十二段,每段为一个“月”。
在此基础上,古人通过对太阳运行轨迹观察发现:他们把日月交替的每次间隔等分为十二份,每一份就是一个时辰。
以此延伸,古人以“天人合一”的思想,有了“十二天象”、“十二经脉”、“十二音律”、“十二食”、“十二衣”等等分法。
“十二”由此成为了一个“天数”。
不过,把周天等分成的十二分,在用子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等十二地支来标识的时候,这十二地支实在不方便记忆。于是,古人又将这十二支配属十二生肖,成了子属鼠、丑属牛、寅属虎、卯属兔、辰属龙、巳属蛇、午属马、未属羊、申属猴、酉属鸡、戌属狗、亥属猪。
由于在更早的时候,古人已经有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个天干,拿十个天干和十二地支按照甲子、乙丑、丙寅等顺序搭配,就有了六十对干支,可以用来表示年、月、日、时的序号,即天干转了六圈而地支转了五圈,就是一个循环,一个循环为一甲子。这种纪年法,称为干支纪年法。
这里有一个问题:为什么取鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二生肖与十二支相配呢?
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宋朝学者洪早的《旸谷漫录》、明代学者朗瑛的《七类修稿》都有记载:由于天支在上,地支在下,所以取动物足爪的奇偶数表阴阳以区分:子寅辰午申戌属阳,配足爪为奇数的动物。如鼠、虎、龙、猴、狗都有五趾,马是单蹄;丑卯已未酉亥属阴,则配以足爪为偶数的动物,如牛兔羊鸡猪,蛇虽无足,舌却分岔,则归偶数一列。
另一个问题,鼠为什么排在十二生肖之首,与子时相配呢?
朗瑛等人的解释是:子时为头晚十时至第二日凌晨时,时辰介于阴阳之间。而老鼠前足四爪(实为五爪因前爪大拇指退化不显,古人以为四爪,后足五爪),即老鼠身兼阴阳,所以排在了第一。
不过,还有一种说法,是说天地生成于子时,生之初,没有缝隙,气体跑不出来,天地不分,混沌一体。是老鼠率先钻出来,咬了一个缝隙,气体涌出,天因此上升,地因此下降,之后才有牛出来耕耘、虎出来觅食……但老鼠有打开天体之神通,子时就属鼠。
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