借助于太空望远镜和太空探测器,我们有幸接触到更加广阔的空间。如果人类的探索之旅是由小到大进行的一个过程,那宇宙就是我们的终极目标。遗憾的是,半个多世纪过去,“旅行者系列”探测器也仅仅飞出了太阳系而已。
地球之外有太阳系,太阳系之外有巨大的银河系,而整个宇宙是亿万个银河系这样的星系共同组成的,远远超出了人们的想象。已知宇宙的直径是920万光年,并且它还在以超光速的速度膨胀,宇宙之外究竟是什么?恐怕人类有生之年只剩下种种猜测了。
第一种说法认为,宇宙之外空无一物。正如中国古代神话传说中盘古开天辟地时一片混沌的状态,宇宙在诞生之初也不过是一个小小奇点,它爆炸之后才渐渐形成了天体、星云乃至星系。
这是科学家们能够从宇宙微波背景辐射中读到的线索,很有可能在奇点出现之前,宇宙之外是一片漆黑,并没有任何物质。
与之相关的说法还有宇宙循环论,奇点的前身是膨胀到极点的宇宙,此后它不断收缩回归原点,爆炸后不断膨胀,重复着简单而漫长的循环,所以宇宙之外空无一物或许能够解释。
第二种说法认为,宇宙之外还有宇宙。该观点将宇宙想象成无数个气泡,每一个“气泡”都在不断膨胀,有的宇宙甚至会吞噬周围的宇宙。正因如此,我们才无法找到明确的边界,因为宇宙或许正在不断膨胀的过程中吸收其他宇宙的天体,也有可能已经被更大的宇宙包裹在内。
或者可以说,宇宙之外的宇宙独立存在,互不干扰,这也是平行宇宙的简单概念。在我们的宇宙之外还有无数个平行的宇宙,它们与我们的宇宙一样拥有时间、空间的尺度,甚至同样有一个孕育了生命的地球,只不过我们永远无法到达。
实际上,伟大的物理学家霍金就十分赞同平行宇宙的说法,他甚至认为平行宇宙之间的发展同样存在差距。即便我们能够在平行宇宙中找到自己,每个宇宙的发展轨迹仍然是不一样的。
科学探索的脚步从未停止,从收集到的相关数据来看,宇宙很有可能是无边无际的,这对人类而言,既充满了探索的动力,又有深深的无力感。