说起东北野战军，它是解放战争时期我军五大野战军部队之一，同时也是武器装备最好、兵力人数最多、作战范围最广、战果最为突出的一支雄师劲旅。在解放战争时期，东北野战军先后参加了辽沈战役、平津战役、渡江战役、衡宝战役、广西战役等重大战事，从东北地区一路打到西南地区，为人民解放事业做出了巨大而突出的贡献。那么，东北野战军是如何发展而来的呢？最初的兵力有多少呢？让我们接着往下看。
在全面抗日战争胜利之后，东北地区的战略地位逐渐显现了出来，一下子成为了争夺的焦点。蒋介石集团为了抢夺胜利果实，急忙通过舰船运兵奔赴东北地区，而当时我军在东北地区的军事力量仅有原先的东北抗日民主联军。在这样的情况之下，我军也先后向东北地区派出了多股军队。这里要注意的是，我军最先开赴东北的是八路军冀热辽军区约一万五千余人，当时还处于抗日战争的末期。
后来，随着解放战争的爆发，我军高瞻远瞩，决定从关内各个解放区分别抽调一批部队挺进东北，计划在与东北地区原有部队汇合之后，执行发展东北的战略任务，准备将东北建设成为稳固的战略大后方。在这一时期，我军最先调进东北地区的部队是八路军山东军区主力部队，包括军区直属部队一部分，军区第1师、第2师、第3师、第5师（一部分）、第6师、第7师，以及鲁中军区、滨海军区、胶东军区、渤海军区等主力部队，约计六万多人。
然后，新四军第三师(下辖有第7旅、第8旅、第10旅和独立旅)约三万多人，陕甘宁边区第359旅、警备第1旅、教导第2旅各一部分，以及延安抗日军政大学、延安炮兵学校等军队和机关约一万多人，相继通过陆路开赴东北。再加上当时晋绥军区、冀中军区、冀鲁豫军区各分派一个团的兵力开赴东北。这样加起来的话，连同先期进入东北地区的冀热辽军区部队，以及原先的东北抗日民主联军，我军在东北的总兵力达到了十一万多人。
到了1945年10月，上述部队正式组成了东北人民自治军，开始了初期发展东北的过程，先后组建了锦热军区、辽宁军区、辽东军区、辽西军区、辽北军区、吉林军区、松江军区、三江军区、嫩江军区、北安军区等十个军区，兵力人数得到了很大提升。到了1945年11月，东北人民自治军又被改编为了东北民主联军，这时候的兵力已达到了将近三十余万人，同时武器装备方面也得到了一定程度的补充。
后来经过两年多的激烈战事，如四战四平、新开岭战役、四保临江，以及1947年春季、夏季、秋季攻势等等，到了1947年末，东北民主联军在东北地区已经拥有了绝对的优势，敌人只能依托沈阳、长春、锦州等大型城市做战略守势。在这样的情况下，为了扩大胜果并适时发起解放东北全境的战略大决战，1948年1月东北民主联军正式改编为了东北野战军。到了1948年年底辽沈战役胜利结束之后，东北野战军的总兵力已经达到了一百万之众，成为了我军最为雄壮的军事力量。
