在国际交往日益紧密的今天，出国留学已经不再是一件新鲜的事情。美国是全世界最受欢迎的留学目的国，主要原因在于，美国作为当前全球最发达的国家，拥有全球最好的大学和最优质的师资力量，包括哈佛大学、斯坦福大学等全球顶级名校在内的美国高等学府，受到全球学生的欢迎。
其实，早在1000年前，中国就已经是全世界最受外国留学生欢迎的国家，在交通不便的古代，每年就有数百名留学生长途跋涉来到中土。只因为，那时候的中国，科技发达，国家太平，政通人和。最重要的是，古代中国的太学、国子监等都是当时全世界教学水平最好最高的高等学府，并且会给留学生提供诸多福利，怎么会不受到追捧呢？可以说，早在1000年前的中国，就已经出现了大批留学生与国内学生一起寒窗苦读的情景了。
国子监
最早追溯到隋朝
中国开始接收外国留学生，最早可以追溯到1400年前的隋朝时期。据《隋书》记载，公元600年左右，隋文帝杨坚结束了中国南北朝分裂的局面，国泰民安，经济、文化、技术水平都领跑于周边国家。在这样的情况下，中土吸引了东亚、东南亚等地区无数学子前来学习。
《隋书·东夷列传》中写道，“开皇二十年，倭王姓阿每，字多利思比孤，号阿辈鸡弥，遣使诣阙。上令所司访其风俗。”这里的“开皇”为隋文帝的年号，而“倭王”就是指的就是倭国（今天的日本）天皇，“遣使”就是指“留学生”。因为古代并没有“留学生”这个说法，来中土学习的学生都是通过“遣使团”方式进来的，因此被称为“遣使”。
日本遣唐使团
从倭国来的学生最多。在隋朝之后的100多年里，乃至到了唐代，倭国曾派遣了10余次遣唐使来到中土，极大地推动了两国之间的文化交流。除了倭国之外，高丽、百济、新罗（今朝鲜、韩国）安南（越南）、琉球，及拂菻（东罗马）、大食（伊朗）等在“丝绸之路”上与中国经贸、文化交流密切的国家，都派遣了使节性质的学者来到中国学习。
来华留学好处多
在古代，能够到中国留学是一件无数学子梦寐以求的事情，这不仅仅是因为中国有最好的大学，也因为当时的朝廷能够提供最充足的保障。
（1）全世界最好的高等学府
在古代，来到中国读书的学子，可以进入中国最高学府太学、国子监读书，这是当时全世界教学水平最高、师资力量最好的高等学府，在国际上的声誉犹如今天的哈佛、斯坦福、剑桥等国际名校。倭国、高句丽等国派遣留学生，通常都指定要到中国的太学学习。但是，古代的留学主要是公派的，需要通过官方渠道才能实现，加上当时中国每年所批“留学申请”数额有限，所以，来到中国留学的学子基本上都是“官宦子弟”，一般家境贫寒的人，根本没有这个途径。
（2）免除一切学杂费用
来到中国的名额很少，但是如果能够获得这个名额，就不需要再担心其他问题了。因为到中国留学的学子，都能享受到免学费、住宿费、住宿费的待遇。例如，在开成元年（公元836年），两名获得新罗国的学生通过了申请，朝廷便“衣粮准例支给”，为到来的学生提供生活用品、食宿、校服等物品，这费用些全部由国家金库提供。除了新罗国的学生之外，来自周边其他国家的学生也是如此，与本土的学生拥有一样的待遇。
到了唐朝末期，国力虽然已经远远不及盛世时期，但朝廷为学生提供的资金并没有减少。在唐文宗开成元年，来自新罗国的留学生就超过200人，来自倭国的学生数量更多。对于当时的朝廷来说，已经是一笔不小的开销。
（3）可以参加科举考试
来中国读书的留学生和中国的学生一样，都必须学习“四书五经”，接受正统的中国教育。然而，学生都很乐意，因为来华的学生，甚至能够参加中国的科举考试。一旦考上了，甚至可以在担任朝廷命官。
唐代开元五年（公元7），原本出生于倭国奈良的阿倍仲麻吕来到中国留学，改名为晁衡。在中土学习了四年后参加科举并考中了进士，被朝廷授官职。阿倍仲麻吕仕途十分顺利，后被任命为秘书监（相当于今天国家图书馆长），唐代宗时还被任命为镇南节度使。
阿倍仲麻吕画像
由于来到中国学习的留学生都是经过层层甄选的，多半会珍惜这个难得的学习机会。除了，阿倍仲麻吕之外，在中国取得功名的外国留学生很多，仅新罗国就有近百人。由此也可以窥见，唐朝时候的中国是多么开放，同时也是当时世界上最负责任、最有担当的大国。
时过境迁，国门大开
在漫长的历史中，中国一直是世界上有着巨大影响力的国家，不管是文化、科技还是综合国力，都在世界上处于领先地位。也正因如此，中国朝廷从来没有觉得，天朝的人有出国学习的必要。因此，即使历代朝廷很重视对外交流，汉朝就有张骞出使西域，到了明代，更有郑和带领船队漂洋过海最远到达了东非、红海地区，却一直没有官方派出留学生。直到近代，外国列强用坚船利炮打开了中国国门，中国也不得不另眼看世界。以“中国留学生之父”容闳等人为代表的的中国学生，在国外学成归来，为中国带来了世界先进的技术和理念。
中国近代首批留学生
直到今天，随着中国综合国力的提升，来华留学的各国留学生也越来越多，中国已经成为亚洲最受欢迎的留学目的国，北大、清华等一批中国的高校，也越来越受到全世界学生的欢迎。当然，我们也希望，随着中国的发展，有一天我们的大学能够与哈佛、斯坦福等世界名校并驾齐驱，那时候的大学，必定能够培养更多顶尖人才，推动社会更快发展。
