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宇宙中的天体不会完全静止，总会存在某种运动。相对于自转轴，地球每隔一天转动一圈。相对于太阳，地球每隔一年绕行一圈。同样地，太阳也会绕轴自转，周期约为25个地球日；同时，太阳还会绕着银河系中心公转，周期约为2.3亿年。
然而，月球的运动显得非同寻常。虽然月球也会绕轴自转，同时绕地球公转，但这两个周期却是分毫不差地保持一致，都为27天7小时43分11.5秒，即27.321661天。那么，为什么月球的自转和公转周期会如此惊人的相同？这只是巧合，还是有不为人知的力量在控制？
对于月球自转和公转同步的现象，我们其实在地球上用肉眼就能观测出来。无论是在地球上的哪个地方，哪个时间，人们所看到的满月都是一模一样的，不信可以随便找几张满月照片看一下。我们只能看到月球的一半，从未看到另一半。
而对于其他天体，在不同时候，可以看到天体的不同侧，例如，通过天文望远镜，我们有时可以看到木星的大红斑，有时又看不到。木星的自转速度很快，绕轴转一周的时间为9.93小时，当我们在同一个晚上观测木星时，可以看到它的表面特征发生了明显的变化。
虽然月球也有自转，但它自转1度的同时，在绕地球运动的轨道上也会转过去1度，这就导致月球朝向地球的那一半还是一样的。无论月球自转了多少度，结果都是如此，所以我们在地球上不可能看到月球背对着我们的那一半。
至于原因，这并不是巧合，也非神秘力量，而是长期引力作用的必然结果。地球对月球施加了引力作用，越靠近地球的月球区域，所受的引力作用越强。这种引力差异产生了潮汐力，导致朝向地球的月球那一侧出现潮汐隆起，同时背离地球的那一侧也会产生潮汐隆起。
由于潮汐隆起的存在，当月球绕轴自转时，隆起部分会被地球引力向着自转的反方向拖拽，导致月球的自转速度不断变慢。久而久之，月球的自转周期不断延长，直到与公转周期相同之时，潮汐摩擦消失，月球达到了潮汐锁定的状态。
同样地，月球的引力也会让地球的自转减速。只不过地球很大，还没有被潮汐锁定。但与数十亿年前相比，地球的自转周期已经有了显著的延长。地球最初的自转周期只有大约4小时；到了1亿年前的恐龙时代，地球自转周期已经延长至21小时；目前，则进一步延长到24小时。
未来，地球的自转周期还会进一步变长，直至100亿年后延长至45天。到了那时，月球的自转和公转周期也会同步延长到这个时间，导致地球和月球都以同一面朝向对方。
在宇宙中，潮汐锁定的现象并不罕见。在太阳系中，包括火星、木星、天王星等行星，都有把自己的多颗卫星潮汐锁定，火卫一、木卫二、土卫六、天卫五、海卫八都已经达到同步自转。
而在太阳系外，天文学家还发现了被主恒星潮汐锁定的行星，例如，4.2光年外的比邻星b，它太过靠近于比邻星，公转一周的时间仅需11.2天，它已经被比邻星潮汐锁定。因此，比邻星b有一侧能够被恒星光照射到，另一侧始终处于黑暗之中。
