早在上个世纪初，美国人威廉盖洛就徒步走完了长城，并成为探索中国长城全程第一人。1908年，他从山海关出发，历经无数沙丘的跋涉徒步到嘉峪关，成为有史料记载的第一个走完长城的人，他途中拍摄了大量的照片、写下了两百多本珍贵日记。
对长城满怀感情的还有另外一位威廉，威廉林赛，在中国居住的近30年里，这位英国人有大半时间都在长城上捡垃圾、研究和保护长城，并且因此还被英国女王授予“大英帝国勋章”，并嘉奖他：保护了中国的长城，这是要投入毕生精力的工作，干得很好！威廉林赛说：“长城不仅仅是世界上最伟大的建筑，还是人类宝贵的财富，它蕴含着一种精神。”
1908年，威廉·盖洛站在讨赖河边仰视明代万里长城的最西端—“长城第一墩”，惊叹于长城的戛然而止，他写道：“像是一条管线被工程人员截断。”，威廉·林赛原址重摄了这张老照片。在世界银行资助下，当地政府打算采取保护性工程措施进一步加固这座雄踞于山崖上的长城建筑。
波普大师安迪·沃霍尔在1982年来到中国，当时的中国大众之中还没有多少人知道他。同行的摄影师好友克里斯多夫·马科斯（Christopher Makos）为他拍摄了一组纪念照，让他融入了在场的游客之中。 安迪·沃霍尔说：“我们终于到了长城，长城果然很雄伟。我想平心静气下来，但它真的很惊人。登上长城，我们往左走，因为左边的路不那么陡和拥挤，所有的中国人都在拍照留影。我的头发被吹得走形，他们一定把我凌乱的样子拍到照片里了。”
或许你认为对于外国人来说，长城过于宏大的国家叙事形象与个人风格明显的艺术没有太大关系，事实上，长城不止一次被艺术家们当作创作场。 1988年，行为艺术家玛丽娜·阿布拉莫维奇（Marina Abramovic）与乌雷（Ulay）共同完成的作品《情人—— 长城》（The Lovers－The Great Wall Walk）。这对被视为“灵魂伴侣” 将分手的场地选在了长城。两人分别从山海关和嘉峪关出发，沿着长城行走至交汇继而永远告别。
