开普勒太空望远镜的原始任务揭示了太阳系外的两种“存在”，即超级地球和迷你海王星。在近期的新闻发布会上，开普勒的最后一颗系外行星目录由4034颗系外行星组成，其中49颗是恒星宜居区域内的岩石世界，其中10个是新发现的。到目前为止，已有2,335颗候选行星被确定为超级地球，其中包括大约30个温带和陆地世界。
夏威夷大学的研究人员经过对候选恒星的仔细测量发现，行星之间的距离大约是地球的1.5倍和2倍。在这个缺口上有一些行星，但大多数横跨在它上面的。这将小行星们一分为二，一部分是像地球一样的岩石，半径是地球的1.5倍，还有一些是像海王星一样的星球，半径为地球的2到3.5倍。
研究人员表示:“这是太阳系外行星系里的一个主要新分支。开普勒太空望远镜于发射升空，在天鹅座上观测了四年时间。它的最终目标是得出一个数字，即有多少像太阳这样的恒星，以及有多少像地球那样的行星。
开普勒团队还没有计算出数字，但天文学家相信他们有足够的数据用来计算。研究人员运用先进的Robovetter软件，可以像筛子一样，捕捉所有可能的行星，删除掉假的行星数据，排除混淆真正行星的其他信号。
研究人员说:“这是我们首次得到这样完整的数据，可以使我们进行统计研究，了解地球的类似物。”
天文学家们对这些行星的了解仅仅和他们对恒星的了解一样。因此，研究人员在夏威夷使用凯克望远镜精确地测量了开普勒视野中1300颗行星的大小。这些尺寸反过来帮助他们确定了行星的尺寸，比以前精确了四倍。
他们发现行星类型的分裂可能来自于行星大小、成分和恒星距离的微小差异。年轻的恒星会吹起强大的带电粒子风，这可能会将一颗正在生长的行星吹走。如果一个行星离它的恒星太近，或者太小，它的大气层最大也只能是地球75%，那么它就会失去大气层，最终在较小的大气层中消失。如今看起来更像海王星的行星，是在较温和的环境中开始生长。
这种差异可能会对银河系中丰富的生命产生影响。微型海王星的表面会在如此厚的大气压下承受压力。“这些地方不适合居住，我们的结果使潜在宜居行星和不适宜居住的行星划分开来。”
“我们现在可以真正地问这个问题，我们的行星系统在银河系中是独一无二的吗?答案是否定的。我们没有什么特别之处。
