湟源，史称“丹噶尔”，地处青藏高原东端的日月山脉东麓，是青海省东部农业区与西部牧业区的结合部、黄土高原与青藏高原的结合部、藏文化与汉文化的结合部，也是通往西部牧区至西藏的咽喉要塞、丝绸南路和唐蕃古道上的重要驿站，素有“排灯之乡”的美誉。
今天，就让我们一同走进丹葛尔古城，邂逅湟源排灯的独特魅力。
那些年的湟源排灯
湟源排灯是流传于青海省湟源县的一种民间节日灯彩艺术，其产生可追溯至清代嘉庆、道光年间。那时内地客商云集湟源县城，湟源城内商铺为招揽顾客，纷纷制作商号广告招牌，招牌内燃蜡烛，夜晚一点亮便熠熠生辉。后来各商铺的招牌制作得越来越精致华美，成为带有底座而形态图案各异的牌灯，横跨街道的大型排灯即是在牌灯基础上改制而成的。
湟源排灯首次正式出现于1829年（清道光九年），当年的正月元宵节展出了过街排灯。20世纪初的清光绪后期，京津洋行从苏杭购回纱灯、宫灯、彩灯，悬挂在洋行里外，为湟源排灯的发展增色添彩。
湟源排灯鼎盛时期是在20世纪10-代（民国初年）。那时，每当元宵之夜，彩布篷街，每隔十米就有一架排灯，排灯齐亮，如同白昼。排灯从古城西门（即拱海门）到东门（即迎春门），一条排灯组成的长龙延伸到万安街、张家尕铺；另一条直下丰盛街，至火祖阁。这里是湟源商业繁荣地区，也是排灯集中区，悬挂的排灯有一百多架。
湟源排灯，它是非物质文化遗产的典型代表，充分体现了河湟文化的多样性和丰富性，具有很高的实用价值、收藏价值和研究价值。5月20日，湟源排灯经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
独具特色的湟源排灯
艺术特色
湟源排灯形式多种多样，有长方形、卧桥形、梅花形、扇子形、立柜形、椭圆形等，大都由四格组成，意为“春夏秋冬”周而复始，四季长春，永葆其年，千秋万代。每格由长3尺，宽2尺方格的纱窗组成，排灯两面，共八格，长约丈余。惟在拱海门首挂“八仙庆寿”排灯，迎春门尾挂“龙凤呈祥”排灯。万安桥有“凤儿”排灯一架，张家尕铺有“卧桥”排灯一架，排灯用料是苏、杭上等丝纱，由国内绘画高手或名师手工制作。绘画内容丰富多彩，分别取自历史故事、民间故事、宗教故事等。每架排灯以连环画形式，集中展现一个故事或某段情节，因而人物生动，场面活现，栩栩如生。尤其是当蜡烛火焰旺盛，灯光闪烁之时，画面人物静中有动，惟妙惟肖。
后来的湟源排灯在传统技艺的基础上又有了创新。形式上，把原来的悬挂式改为落地式，形状有立柜式、中堂式、屏风式、影壁式等；艺术门类除了绘画外，又增添了堆绣、刺绣、羊皮绣、皮影、剪纸、书法等，画面还展现了昆仑神话、河湟文化等，尤其是湟源作为昆仑文化的发祥地和西王母故里，特有“蟠桃盛会”、“相见穆王”、“嫦蛾奔月”、“夸父追日”、“大禹治水”、“营造西海”等排灯，使传统文化大放异彩。
工艺繁杂的湟源排灯
制作工艺
湟源排灯的框架要用上好木料制成，框边雕刻极为精细考究。其形状有长方形、马鞍形、扇形等，一般长2米，高0.6米，厚0.4米左右，前后面分3至6档，每档画一图案，内容为商家自选的历史人物、典故、山水花鸟等，各图之间相互关联，里面仍用蜡烛点亮。古时的排灯有长方形，大都是长2尺、宽1.5尺方格的纱窗组成，大都五格两面，共十格，长约丈余，画面绚丽多彩，栩栩如生。
湟源排灯的制作工序先是先制作框架，将传统的花草人物等图案雕刻在木制框架上，这一工序由鲁班式的能工巧匠承担，因为它是排灯的骨架。框架制成后，上面蒙纱，并根据不同架形，绘制当地群众喜闻乐见的民间故事、风土人情、名人轶事、神话故事等画面。最后就是内置蜡烛，进行艺术的排列和组装，使单个的排灯具有整体的艺术效果和主体思想。
在灯的世界，灯的海洋中，各路社火纷沓而至，锣鼓喧天，龙舞狮跃，鞭炮轰响，人山人海，热闹非凡。湟源用排灯这种独特的艺术，表达人们对乡土的热爱，对美好生活的追求，对太平盛世的称颂，体现了普天同庆，万民同乐，同时也体现了“茶马互市”、“环海商都”、“小北京”的文化辉煌。诚然、也体现了湟源排灯本身的青藏高原独具特色的艺术珍品。
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