提起核事故，人们往往会想到切尔诺贝利和福岛，这类大型的核设施发生的核泄漏事件所造成的影响绝对是毁灭性的。没错，即使到今天，这两个核电站遗留的问题仍未得到妥善解决，但是某些核事故，由于发生的位置敏感，造成的危害甚至不会输给切尔诺贝利，这就是着名的B-52“携氢弹坠毁事件”。
1960年，美国空军的战略空中司令部开始实施所谓的“Chrome Dome”行动，为了应对苏联日益增强的核威胁，美国的轰炸机开始携带核武器在苏联之外的地点徘徊。在美苏关系最差的60年代，核战争似乎随时都能够打起来，所以这些在外飞行的轰炸机的任务就是，要在发生核战争后的第一时间，完成对苏联重要设施和城市的报复性核反击。
由于从北极飞苏联的距离更近，所以该行动的航线大都向北，经过格陵兰岛的飞行次数最多。但这么飞行长达6年时间之内并没有发生预想中的“最糟糕情况”，所以时任美国国防部长罗伯特麦克纳马拉提议削减“Chrome Dome”任务的轰炸机飞行次数。因为在当时，美国的弹道导弹预警系统已经投入使用，使用轰炸机携带核弹在外飞行已经被视作多余，所以经过讨论，该计划规定的12架轰炸机在高空飞行被砍成4架轰炸机，每年也可节省1.23亿美元的军费开销（大约相当于的9.5亿美元）。
但美国国防部可能有些想当然，“Chrome Dome”计划的预算被砍得太多，加之执行任务的轰炸机数量和优先级都远不如当初，所以对这些B-52的例行维护也变得马马虎虎起来。但不要忘了，这些轰炸机上面携带的可都是威力巨大的核武器，不容有失，就在1968年1月21日，悲剧发生了。
当天按照航行计划，一架B-52轰炸机（代号58-0188）将会携带4颗氢弹，从纽约州的普拉茨堡空军基地起飞，穿越巴芬湾后，前往格陵兰岛东部地区然后折返而回（具体可见上图的格陵兰航线）。
由于缺乏系统性保养，这架涉事B-52的自动驾驶仪已经处在半损坏状态上，所以预定的KC-135空中加油机前来进行油料补给的时候，飞行员约翰豪格必须要进行手动加油。他的岗位由副飞行员马里奥来顶替，可能是嫌座位过冷，所以他打开了发动机放气阀并调高变阻，让更多热空气进入驾驶舱。
但是加热器故障，从发动机歧管进入的热空气都没有得到冷却，时间仅过了不到半小时，驾驶舱中温度就高到让人不舒服，随机靠垫被点燃。一名机组成员试图使用灭火器来灭火时，发现被烧着的橡胶已经无法被扑灭。五分钟后，豪格对告诉空中交通管制员，他的飞机已经进入紧张状态请求紧急着陆，但这个时候的B-52 G主电力已经中断，烟气弥漫在驾驶舱内，飞行员都无法阅读仪表盘的读数，无奈情况下机组人员选择跳伞，副驾驶员斯维琴科在逃生时头部受伤死在了飞机上。
无人控制的B-52继续向北飞行，然后在美国东部时间下午15:39分以20度的俯角坠入格陵兰的北极星海湾，机上4枚相当于110万吨TNT当量的B28 FI氢弹发生泄漏，好在武器设计中的特殊装置确保了核爆炸装置没有被触发。飞机在坠毁后的6小时之内，机上残留的102吨燃料发生燃烧，冰盖在融化后，残骸和核武器全部沉入海底。
坠毁在北极星湾现场，被污染的黑色冰面。事故区域放射污染严重，氚和钋-241全部达到极危险的辐射水平，而铀-234、235和238、239的辐射也处在A级水平。即使美国和丹麦启动了一次集中清理和恢复工作，但其中一颗弹头至今未被找到。由此美国空军的“Chrome Dome”任务被立即终止，这更加突出了此任务的安全和政治风险。随后一系列的安全措施被加强，并研制出核武器上使用的更稳定的常规炸药。
根据美国广播公司对一份1968年的解密文件的分析，美国曾在事发海域捞起了一块黑色的冰块，被认为是失踪的那一枚氢弹。另外1968年7月世界原子能机构证明，85%的铀和94%以上的氢弹物质已经得到回收。
B-52上的4枚B28 FI氢弹
1995年，有报告揭发丹麦政府有意对格陵兰的核武器事故保持缄默，这违反了1957年丹麦的无核区域政策。参与清理的工人因为核辐射产生相关疾病，一直在寻求赔偿，1995年的一项调查发现，在1500名参加救援的“冰冠行动”的工人中，有410人已经死于癌症。此外北极地区的核污染直到今天都仍然存在。3月，美国《时代杂志》评选认为，这次事故是世界上最严重的一起核事故。
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