成汉政权的建立者是巴氐人。巴氐人是古巴国后代中的一支。东汉末年，首领李虎率领族众五百户归附曹操，受封将军官职。随后，李虎将族众悉数迁居到略阳城居住（今甘肃秦安县）。这里本来是五胡中氐族（后建立前秦）的地盘，所以李虎为了团结氐族，能够在略阳站稳脚跟，就把族名改为巴氐。
巴氐立国
公元306年，匈奴首领刘渊已经在山西建立“汉国”两年了，此时正在黄河两岸和西晋打的有来有回，一度攻陷西晋的重镇许昌，不停的骚扰西晋的京畿心脏地带压迫洛阳。这个时候，洛阳皇宫里的西晋皇帝自然是无暇兼顾千里之外的四川太平不太平。不过，他也已经管不到了，因为这时在成都有一个叫李雄的青年人在他父亲的基业上称帝割据建国了。
李雄的父亲叫李特，巴氐族前首领李虎的孙子。傻子皇帝司马衷在位时期，陕西甘肃一代因为起义，变乱，饥荒民不聊生。于是很多人开始南下进入相对富庶安定的四川讨生活，李特也在这些流民当中。时任益州刺史的赵廞见晋室宗室因妖后贾南风的挑拨自相残杀，而自己又与八王之乱的始作俑者皇后贾南风家有姻亲，日后恐遭迫害。于是有了割据巴蜀，以图自保的意思。赵廞随后开始在四川培养自己的势力，李特兄弟一众人因为异常强壮勇猛被赵廞招纳扶持，队伍迅速扩充至上万人。但随后赵廞又认为李特一行人比他在流民中威望还高再加上他们不是汉族人，所谓非我族类，其心必异。赵廞对他们又很忌惮怕自己扶持的军多队将来“认李不认赵”。在这种情绪的作用下，李特三弟李庠因为最会带兵惨成赵廞杀鸡儆猴计划的牺牲品遭到毒手。
西晋-益州
赵廞随后归还李庠尸体给李特，并授命特为督护来安抚他。但李特依旧怨恨赵廞，悄悄引兵向北屯驻在离成都不到一百公里的绵竹作为大本营。赵廞大惊失色，迅速派遣官军围剿但被李特击败。李特随后反攻成都，赵廞被杀。可是，因为赵廞本来就已经开始谋反自立了，李特将其斩杀反而有功于西晋朝廷，因此未获任何处罚，但来自雍州和凉州的流民已经紧紧团聚在李特周围认为他可以带给自己活路。但另一方面，西晋新任的益州刺史罗尚因为想把当初从陕西甘肃来的流民全部赶回去，以防这些流民鸠占鹊巢，造成川中动乱。在这个过程中官府的行为残暴急躁，和流民冲突不断。
公元302年，决心保护流民利益李特以流民集团为底盘，自称使持节、大都督、镇北大将军，开元“建初”，率军攻打成都，但被益州刺史罗尚击败，罗尚杀死李特后还把他焚尸。李特的弟弟李流继续统领残兵艰难转战四川各地，但不久后病死。李特的儿子李雄于是继任流民首领，屯兵郫城，继续作战。“不御之才”李雄为了缓解己方越来越小的生存空间，派遣叔父李骧攻打成都东南的犍为郡 (今眉山市彭山区)，切断罗尚运粮路线。在趁着成都城里的晋军饥肠辘辘之时发动反攻，一举攻克成都，益州刺史罗尚逃跑。
李雄攻克成都
公元304年，李雄自称成都王，两年后李雄称帝，国号大成，改元晏平，成汉政权建立。李雄善于纳谏，选贤与能，长于调和各方矛盾，重新建立了统治阶层的利益分配秩序。在他的治理下，川西一带重新归于安定，生产生活秩序逐步恢复。晏平二年，成军攻入汉中谷地，夺下了四川的北大门，又将汉中人口全部迁到蜀地来充实后方大本营。
此后，李雄又率军东征攻打逃亡巴郡（今重庆一带）的原益州刺史罗尚，在李雄的凶猛攻势下，罗尚的残余势力在罗尚病死后也作鸟兽散。公元3，巴蜀全境被李雄统一，五年之后，李雄又开始南征云南和四川南部的大凉山一带。太傅李骧奉命征伐越巂郡（今四川西昌），越巂太守李钊投降。继续进兵宁州(今云南)，但被宁州守军击败，南征受挫暂时停止。直至十七年后，积攒了雄厚国力的成汉再次对宁州下手。这次，老年李雄成功将宁州从东晋手中夺走。在李雄统治的三十年间，蜀中社会安定，轻徭薄赋，而北方战火连绵民生困苦，成汉成为当时的人间乐土。北方流民因此不断涌入四川，成汉因此获得源源不断的发展动力，人口逼近三百万。此时，成汉达到鼎盛，版图基本和三国时的蜀汉相差无几，雄踞南天。
成汉鼎盛时期的疆域
定时炸弹炸翻小康治世
李雄可以算是十六国时期最优秀的君主之一。以四川立国虽然难以出川逐鹿中原，但保境安民上可以卓卓有余。但是李雄还是在立储问题上犯了一个致命的错误，给成汉埋下了一颗定时炸弹。李雄立的储君叫李班，他是李雄哥哥李荡的儿子。如果李雄没有亲生儿子，那么李班做储君还是可以服众的，毕竟他为人谦虚，能广泛采纳意见，尊敬爱护儒士贤人。可偏偏李雄有十几个亲生儿子，仅仅是因为李雄认为这十几个儿子都生活奢靡，也不尊君孝父，难继大统，便一意孤行的要立李班为太子。群臣劝阻李雄，反被正义感爆棚的李雄回辩道：“当初我们李家起兵的时候，只是为了自保，不再让流民和巴氐族兄弟被像牲畜一样驱赶奴役而已，而不是渴望登基称帝。我父亲李特在乱世中成就基业，也最终殒命，我哥哥李荡为了为父报仇也丧命于罗尚。所以皇位本来就属于我哥哥这一系，如今我哥哥的儿子李班性情仁厚孝顺，资质好学素有所成，必定会成为大器。” 而太傅李骧见李雄圣意已决，只能流泪感叹：“祸乱降至！”。
果不其然，李雄一驾崩，他镇守江阳(今四川泸州)的亲儿子李越第一个不服堂哥李班。李越借回到成都奔丧的机会，和弟弟李期合谋除掉李班。仁厚的李班就这样在晚上给李雄哭灵时被李越杀死在殡宫李雄的棺椁前，在位仅四个月。李越又拥立李期称帝，自己做宰相。李期继位后，首先就是对李班家族赶尽杀绝，部分成汉皇室逃奔东晋。而李雄的另外两个儿子李霸、李保又先后暴毙。市井传言都说是李期毒死了他们，由此宗室中开始分崩离析。李期在施政上也昏招迭出，不停的诛杀大臣，强霸他们的妻女，抄没他们的财物。宫内宫外人心惶惶，大臣都无心理政。李期将劝谏的大臣全部定罪入狱，因此群臣再也不上谏，人人都只想保命安家。李期杀到眼红时，又提防起另一个堂哥，前太傅李襄的儿子汉王李寿，不停的派人监视他。李寿恐慌不已，向谋士询问自保的方法，谋士则劝李寿攻取成都，造反自立，以攻为守。此时，李寿的弟弟李攸又被李期毒杀，感觉死神的脚步离自己越来越近的李寿一不做二不休，突然起兵，成汉国内乱再起。李寿奇兵突进，在留在成都当人质的儿子李势的里应外合下，成都城破，李期李越二人被杀。
李寿攻入成都后，没有约束军纪。军队在城内烧杀抢掠，就连成汉宗室的妻女也被奸淫。
改成为汉
李寿军起兵突袭成都成功后，部将解思明等人认为如今成汉国立已经大不如前，李寿应该取消帝号，仅称益州牧、成都王，臣服东晋自保，但另一派的大臣任调等人积极劝李寿自立称帝。李寿于是让巫师占卜，得到结果：“可为数年天子”。称帝派于是大喜过望，任调兴奋道：“一日尚为足，而况数年乎！”。李寿也高兴不已，说到：“朝闻道，夕死可矣！任侯之言，策之上也。”于是李寿僭越称帝，大赦天下，改国号为“汉”，群丑沐猴而冠。
李寿称帝
自从李雄死后，成汉就内乱不断，开始衰败。百姓刚从李期的暴政下解脱出来，李寿称帝后又天灾加剧，民心浮动，统治慢慢变得举步维艰。此时，在江南站稳脚跟逐步恢复元气的东晋在征西将军庾亮的率领下试探性进攻成汉，结果连克成汉东部数郡，俘虏成汉荆州刺史李闳和巴郡太守黄植。庾亮见此结果轻蔑地说道：“成汉已经是冢中枯骨，不足为虑，还是北方的胡人更有威胁。”
东晋攻打成汉获胜
在内忧外患不断加剧下，李寿苦苦思索如何维系成汉政权但又没有结果。这时，他得到北方后赵皇帝石虎的信，邀请他从西面和后赵夹击东晋，事成后平分东晋国土。李寿大喜过望，认为这是可以中兴成汉的天赐良机，成就他的一番伟业！李寿立马激动的先是大修船舰，又整顿军备，征发粮草，派发兵役。成军七万人准备乘舟顺江而下东出夔门，直捣江南。
好大喜功的未来“江南之主”李寿还要在军队出发前搞场盛大的阅兵式来满足自己的雄主荷尔蒙。当船队经过成都时，李寿登台检阅，看着彻地连天，无边无沿的大军洋洋得意。但群臣却不这么想，解思明，龚壮等进言李寿﹕“陞下如果真的联合后赵灭亡东晋，难保事后后赵不会对我们起歹心。后赵的胡人凶狠无比，贪得无厌，如果与他们接壤，我们大汉将永无宁日。陛下不能忘了唇亡齿寒的道理啊！”言罢，李寿面前“臣附议”的呼声此起彼伏，李寿看到民心难违，也从亢奋中冷静了下来。成汉毕竟国小民疲，可能灭东晋都吃力，更不用说和后赵交锋了。最终，李寿只得放弃东征，台下士众大喜，山呼万岁，李寿却暗自无奈哀叹。
成汉后期，内乱频繁，疆域缩小，国力孱弱
不能在外国的战场上过瘾，李寿之能把自己无处安放的能量“贡献”在自己四川的土地上来折腾本国人民。李寿听说石虎的宫殿奢华至极，庄严异常。刑法又非常严苛，臣下稍有表现不逊就会遭到严刑惩戒，因此满朝上下，各地百姓无不畏服。联想到后赵强悍的军队，李寿误以为这是让国家强大的正道，自己必须效仿石虎才能中兴成汉。此后，成汉大臣稍有小的过失就会被李寿处死，他又效法石虎强制迁徙各地民众聚居首都附近来拱卫京师，营造繁荣的假象。李寿下令各郡凡是家中有三名男丁以上的都要迁居成都，此外，他又广修宫室、引水入城，极尽奢华，强行制造大国气象。但这样与国力相悖驰的谬政只能是令百姓疲于奔命，怨声载道，国内矛盾迅速激化。大臣凡有劝谏者立马被李寿以阻挠国家强大为由处死，如此，李寿慢慢超过了被自己杀死的前辈李期，在昏君的道路上越走越远。此时，东晋也察觉到成汉的衰落。
后赵石虎残暴不仁，却成为李寿的治国榜样
桓温的勋章
公元343年，当了五年天子，郁郁不得志的李寿再也折腾不动四川人民驾鹤西去了。李寿死后，其子李势继位。但这位新皇帝已经对成汉的弊病也束手无策，还做出一副放弃治疗，爱咋咋地的样子。登基后就继续父亲李寿的做法，荒淫无道，不理朝政，云南的蛮族也慢慢脱离控制。东晋的荆州刺史庾翼在此时去世，东晋派出“鹰派”人物桓温接任，准备灭掉成汉这个肘腋之患。桓温认为，想要江南长治久安，一是要守住淮河防线，二是必须守住长江中上游，因此控制蜀地是势在必行。
成汉如果携地势之利顺江而下，东晋将无险可守
公元347年，东晋出兵溯江而上后，李势兵分三路阻击桓温。但桓温采取“任你几路来，我只一路去”的策略合军一处，直扑成都。成汉的主力在前将军昝坚的率领下误判东晋进攻路线，完美地错过了东晋主力。等回过头来，桓温已经兵临成都了，成汉偏师则三战三败四散溃逃。李势只得集合最后的兵力在成都附近决战，一开始汉军还稍有作为，但随后在东晋的持续不断的攻势下逐渐不支，最后崩溃。李势放弃成都逃亡川北随后请降桓温，成汉灭亡，国祚四十四年。桓温遣送成汉宗室到建康，东晋封李势为归义侯，十四年后死于建康。桓温还军东归后，成汉的残余势力有推举范贲称帝，不久即被东晋剿灭。
晋军进入成都
平灭成汉是桓温建立的第一件大功，它为桓温积累了威望和成为权臣的政治资本。随后，尝到甜头的桓温野心大增，渐起不臣之心。组织三次北伐试图重现平灭成汉之举来达到逼迫东晋皇帝对自己封无可封，只得禅让的目的。但最后反而受之所累，悲剧的抱憾而终。而这一切都缘起于成汉，这颗桓温胸前闪亮的军功章。
成汉皇帝在位时间表
成汉皇帝世系图
