观音，全称是观世音菩萨，观世音是鸠摩罗什的旧译，玄奘新译为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系，他是西方三圣中的一尊。
然而，在“三十三观音法像”里，并没有“送子观音”这个观音，那么，“送子观音”哪来的呢？
《法华经》中说：“若有女人设欲求男，礼拜供养观世音菩萨，便生福德智慧之男；设欲求女，便生端正有相之女。”
上段文字的意思是说：如果有女人想生男孩，只要真心礼拜供养观世音菩萨，便会生下福德智慧的儿子。如果有女人想生女孩，只要真心礼拜供养观世音菩萨，便会生下端正有相的女儿。
《异祥记》中也有类似的记载：南朝宋代有个名叫卞悦之的居士，济阴人。行年五十，没有儿女。娶妾几年，也没有怀孕。便向观音菩萨祈求继嗣，发愿颂《观音经》一千遍。从此每天念经，将满一千遍时，妾已怀孕，不久便生下一个儿子。
不过，上面也只是提到“拜观音得子”这个事，并没明确说有“送子观音”的名号，据此，“送子观音”的形象，是由中国佛教信徒们所创造的。
在民间，“送子观音”俗称“送子娘娘”，是抱着一个男孩的妇女形象。在中国的传统里，男人的地位是最高的，上到朝廷，只能男的当皇帝，女人即使贵为皇后也不得过问朝政，下到普通家庭，女的“嫁从夫”，男人是传宗接代的唯一“香火”。
再加上古代中国战乱多，生产力低下，男耕女织需要大量劳动力，有充足劳动力的家庭一般能赚得更多的钱，起码生活更有保障。加上“不孝有三，无后为大”的传统道德观念束缚，“多子多福”是中国人最大的心愿之一。
直到今天，我们在朋友新婚时，“早生贵子”是最常用祝福语。很多地方依然有“拜观音求得子”的风俗，观音也成为中国最多人上香参拜的神佛之一。
