中国的东风-21D和东风-26反舰弹道导弹被很多人推崇为“航母杀手”和“美国海上霸权迄今遇到的最大挑战”。但是，美国《空军》杂志发表军事专家奥托克雷斯赫的文章称，中国反舰弹道导弹是否能成为“游戏规则的颠覆者”，改变海上战力平衡颇值得怀疑。克雷斯赫指出，东风-21D和东风-26反舰弹道导弹确实是一种神秘的新型武器，据称可以在2000海里之外攻击并摧毁美国的航母和其他主战舰艇。这两款导弹利用弹道投射原理，可将其威力巨大的战斗部送入射程降弧段，将其配装有合成孔径雷达和光电传感器的机动式再入飞行器送入攻击末段，然后准确命中移动目标。如果最终在实战中使用，确实有能力阻止美国航母及其护航编队进入战略地位极其重要的南海和东海。
美国学者在一篇文章中认为，“中国反舰导弹（尤其是反舰弹道导弹）的能力代表着冷战后的第一战斗力，这类导弹是特意为阻止美国海上兵力投送而研发的，它也确实可以实现这一目标”。美国海军战争学院教授托希约哈更是在其发表的一篇报告中认为，“远在美国军队接近中国本土并试图发起攻击之前，中国人就能够对美国直接发起攻击……难怪许多人认为，美国海军已不再拥有自二战结束以来一直引以为傲的支配海洋的能力”。
然而，弹道导弹要想摧毁2000公里之外的目标，就必须首先精准地确认目标的位置，而对于以30节速度移动的航母打击群来说，要精准地确定其位置是相当困难的。要想使导弹最终命中目标，就必须不间断地对目标实时位置信息进行刷新。对美国航母打击群进行探测有多种手段，包括海上巡逻机、潜艇、水面舰船、超视距雷达、海洋卫星以及长航时无人机等。为了提高探测的精确度，海上巡逻机可以使用雷达进行侦测，卫星可以使用红外或合成孔径雷达进行监视，而潜艇则可动用主动声纳或被动声呐。另外，从理论上讲，以上提及的几乎所有平台还可用其他方式探测出航母战斗群的大致位置，例如可以利用其电子情报系统，通过侦听美国航母战斗群的电子发射信号而被动发现其所在位置。
可以设想，如果说中国人已经能够精确地确定美国航母打击群的位置，那就表明中国对包括数据处理在内的导弹准备、编成、发射等一整套复杂的指挥和控制程序都已经进行了测试和演练，而导弹本身也已能可靠地工作。因为唯有如此，导弹才能最终飞抵并命中移动中的航母目标。这一系列步骤，包括发现、确认、攻击并命中目标是一种成功的武器系统摧毁目标最关键也最困难的几个环节，也是构成武器“杀伤链条”的几个决定性因素。
但是美国战略评估中心的一位资深军事研究员对中国人是否已经真正掌握了“杀伤链条”的能力表示高度怀疑，其理由是“迄今为止，我们尚未获得中国的DF-26反舰弹道导弹武器系统在以下三个方面有过成功测试的情报，第一是攻击活动目标；第二是攻击移动中的海上目标；第三是攻击混杂物体（即航母战斗群中的多艘护航舰艇）中的海上运动目标”。所以，这位研究员据此声称：“现在就说中国的反舰弹道导弹已经具备作战能力是缺乏依据的”，如果中国的DF-26反舰弹道导弹武器没有击中目标，他们只能选择发射更多导弹，美国专家认为。
美国军方近年来在认真研究如何对付包括反舰弹道导弹在内的威胁，提出的应敌之策是阻断敌方的杀伤链条，“首先是破坏敌方的C4ISR系统；其次是摧毁敌方的武器发射平台，包括空中飞机、海上舰艇、陆上导弹发射场等；最后是拦截敌人已经发射的武器”。美军的文件指出，“为了成功地攻击美军，敌方必须实施并完成一整套行动，通常称之为杀伤链。敌方的监视系统必须首先确定美国军队的准确位置，其通信网络还必须将目标信息及时传送给武器发射平台，然后发射导弹，而导弹还必须靠信号引导才能飞向美军目标。然而，这一杀伤链条中的每一步行动都容易遭到拦截或攻击，而且由于每一步都必须实施，因此美军可以集中攻击这一链条中的最薄弱环节，只要摧毁一个环节即可”。
美军认为，摧毁敌方杀伤链条中薄弱环节的最好办法是“使用电子战和干扰对抗手段，阻止敌方雷达‘看到’我们。而一旦第一个环节遭到破坏，敌方就无法再实施杀伤链条上的其他行动，最终也就不能发起攻击”。因此，美军可利用空基或海基干扰和对抗设备阻止中国的超视距雷达探测美国航母战斗群，也可利用电子战系统、激光武器系统、网络空间战技术和动能武器等去干扰、致盲或阻塞中国的卫星，使之不能确定目标的准确位置。
